Они вошли в комнату, стены которой были увешаны картами Африки, Империи и самого Рима. Бесшумно закрыв дверь, Марий повернулся к двум юнцам. Глаза его были холодны, и Гай ощутил мимолетный укол страха, когда полководец устремил на него мрачный взгляд.

      – И что же это ты себе вообразил? – процедил Марий сквозь стиснутые зубы.

      Гай открыл рот, чтобы объяснить, что хотел впустить Рения, но передумал.

      – Прости. Мне следовало подождать тебя.

      Марий грохнул тяжелым кулаком по столу:

      – Надеюсь, ты понимаешь, что, если бы двадцать головорезов Суллы снаружи ждали как раз такой возможности, мы все сейчас уже были бы мертвы?

      Гай покраснел и опустил глаза.

      Марий развернулся к Марку:

      – А ты! Зачем ты напал на Фульвиона?

      – Гай велел открыть ворота. Стражник его распоряжение не выполнил. Я заставил его подчиниться, – твердо ответил Марк и, не дрогнув, встретил взгляд консула.

      – И ты ожидал, что он, ветеран тридцати сражений, подчинится требованию юнца, который и бороду еще не бреет? – Марий недоуменно вскинул бровь.

      – Я… об этом не подумал.

      Впервые за все время Марк немного растерялся, и Марий снова повернулся к Гаю.

      – Если я поддержу вас, то в какой-то мере потеряю уважение своих людей. Они все понимают, что ты поступил опрометчиво, и ждут моего решения.

      У Гая сжалось сердце.

      – Из положения есть выход, но вам обоим придется за него заплатить. Фульвион – лучший кулачный боец центурии. Сегодня ты, Марк, поставил его в неловкое положение, унизил. Думаю, он согласится провести товарищеский поединок – просто чтобы очистить воздух. В противном случае парень вполне может ткнуть тебя ножом, когда меня не будет рядом.

      – Он меня убьет, – тихо сказал Марк.

      – В товарищеском поединке – нет. Приняв во внимание твои годы, вам дадут не латные перчатки, а простые, из козьей шкуры, для защиты рук. Вы учились кулачному бою?

      Друзья подумали о Рении и согласно кивнули.

      Марий