Хотя после разговора с Нессой настроение основательно и подпортилось, я старалась не думать о вновь поднятой болезненной теме. В конце концов, риск для меня минимальный. Главное, подгадать удачное время, чтобы все провернуть… Идеально будет как раз после бала…

      Но о своем замысле я не рассказала даже Фредерику, хотя завтракали мы с ним вдвоем. Отец вернулся вчера заполночь и теперь отсыпался. А Мэделин уже вовсю ругалась со служанками на извечную тему «Какое платье ей надеть на бал, чтобы там гарантированно все ахнули».

      – Это же насколько феноменально высокий голос, что пробивает даже сквозь стены… – мой брат сегодня был преисполнен философского настроя. Вяло поколупав фруктовое суфле в креманке, с тяжким вздохом от себя ее отодвинул.

      – Фред, все в порядке? – я отложила ложечку, внимательно смотрела на брата.

      – Ай, вчера от отца наслушался, пока пытался его спать уложить, – отмахнулся он.

      – Опять про маму? – аж ком в горле встал.

      – Давай не будем об этом, – он сам предпочел замять тему. Тут же с воодушевлением добавил: – Так, Эли, я тут обдумал немного и пришел к выводу, что на бал тебе лучше явиться со спутником. Да, когда девушка одна, сразу понятно, что она свободна. Но тут дело в том, что более ценными кажутся именно те, на которых реагируют другие мужчины, чем те, которыми вроде как никто до сих пор не заинтересовался. Что скажешь? Подберем тебе спутника?

      – А кого? Честно говоря, из твоего списка мало кто приходит в голову… Хотя знаешь, – спохватилась я, – я вчера познакомилась с таким приятным хастанцем! Как раз живет по соседству. Я бы с удовольствием с ним еще пообщалась, но мы ведь даже не представлены друг другу, проблема…

      – Нет, Эли, проблемой было бы, если бы тебе вообще никто не пришел в голову! А вот раз ты хоть на кого-то согласна – это уже большой прогресс. В остальном же, – заговорщически мне подмигнул, – положись на меня, я все организую.