02

      Карла Дженкинс и её брат-близнец Квинси входят во двор. Мама говорила, что они неплохие. Просто их не понимают. По большей части их действительно не понимают. Особенно Карлу.

      – Привет, слонёнок Дамбо, – она обращается ко мне.

      Да. У меня большие уши. Это меня огорчало, но Ниа сказала, что в некоторых культурах это считается признаком удачливости и того, что человек умеет слушать. Насчёт удачливости не уверен. Когда моей маме было особенно плохо, я шевелил ушами и она смеялась. Она казалась счастливой, но потом… я захлопываю дверь к этим воспоминаниям. Не хочу туда заходить – слишком больно.

      Подходя, Карла натыкается на провисший плакат.

      – Это ещё что такое?

      Она учится в нашем классе, но все думают, что она старше. Она выше всех учеников в нашей школе. Иногда ей даже трудно втиснуться в парту.

      – Вечеринка по случаю возвращения домой? Отстой.

      – Теперь да, раз ты здесь, – бормочет Лирик. Он снова кладёт подарки на столик и подальше отодвигается от Карлы.

      Та свирепо смотрит на него.

      – Давно ты видел своего папочку? Или приходится ждать приёмных часов?

      Лирик застывает, будто в жилах его течёт бетон. Вообще он очень спокойный, но есть кнопка, которую нажимать нельзя: «Не трогайте мою семью». А Карла только что нажала на неё со всей силы. Краска заливает его бледное лицо. Он надвигается на девочку.

      – Что???

      Карла выпячивает подбородок.

      – Что слышал.

      Глупее не придумаешь! Лирик собирается что-то сказать, но Ниа прыгает между ними и отталкивает его. Лирик не сводит глаз с Карлы, та криво ухмыляется. Миссия выполнена – она его достала.

      – Лирик, ты же знаешь: самые распространённые виды травли – вербальная и социальная? – спрашивает Ниа. – Это всё только слова. Не обращай внимания.

      – Вот именно. Ничего он мне не сделает, – Карла засовывает леденец в рот.

      – Это некрасиво, – говорит её брат, нахмурившись. Он меньше Карлы и обычно не такой противный.

      Девочка озадаченно смотрит на него. Потом отворачивается, высматривая ещё какое-нибудь угощение.

      Зачем миссис Мёрфи пригласила их? Я лезу в карман за головоломкой и провожу пальцами по краю потрёпанной картонки.

      После смерти мамы мне пришлось обратиться за помощью к психотерапевту. Мне не хватало её, не хватало Зака – для меня это было чересчур. Сначала я ненавидел эти консультации, потому что они не помогали. Но через некоторое время я научился управлять собой. Уже целый месяц у меня не было приступов паники. Я никому не позволю уничтожить мой рекорд!

      Скрипит дверь. Миссис Мёрфи несёт поднос с газировкой.

      – Карла, Квинси, я не знала, что вы здесь, – она расставляет напитки на столе.

      – Да, мэм. Мы пришли по задней дорожке, – Карла улыбается так мило, что у меня зубы заныли.

      Ниа глядит изумлённо. Лирик кашляет и шепчет:

      – Кривляка.

      Он