Когда до крайнего загона ранчо Рио-Пенаско оставалось не больше полусотни метров, послеобеденную тишину весенней степи разорвали выстрелы. Ехавший одним из первых Генри Браун раскинул руки и вместе с лошадью рухнул на землю. Остальные, пришпорив коней и пригнувшись, ринулись кто куда. Ричард Брюер, Малыш и Фрэд Уайт погнали коней к большому дому. Братья Коу и Фрэнк Макнаб почти сразу же спешились и, припав на колено, принялись обстреливать окна, из которых раздались выстрелы, не столько надеясь попасть, сколько сбивая защитникам ранчо прицел.

      Остальные стрелки поспешили занять хоть какие-нибудь укрытия и присоединились к тем, кто уже поливал большой дом синцом. Боудри, на одних рефлексах, сам не заметив как, оказался за каменным воротным столбом и тут же принялся выцеливать мерзавцев обстрелявших их из засады. Радужное настроение, царившее в его душе последние дни, испарилось, а его место заняли злость и досада. Трое всадников стремительно сокращали расстояние до большого дома. Им навстречу прозвучало еще несколько разрозненных выстрелов, но большинство выпущенных пуль цели не достигли, лишь одна пробила щегольскую шляпу Дика Брюера, сорвав ее с головы предводителя отряда и заставив парня остановиться, подняв коня на дыбы, и спрыгнуть.

      Впрочем, Фрэд и Малыш Билли, также не стали и дальше испытывать судьбу, быстро спешившись и заняв позиции, за грудой камней, подготовленных для строительства, они буквально изрешетили саманную стену большого дома. Ответный огонь резко ослаб, и временные констебли графства Линкольн начали перебежками приближаться к зданию, прикрывая друг друга и ведя огонь, не жалея патронов.

      Вот только, засевшие на ранчо стрелки, посчитали дальнейшую перестрелку слабо интересным и результативным занятием, предпочтя ей тривиальное бегство. Их план вполне мог бы сработать, благо лошади находились во внутреннем дворе, а большой дом полностью перекрывал стрелкам Брюера обзор, но вновь вмешалась случайность.

      Со стороны реки на звуки выстрелов прискакали еще двое временных констеблей округа, как раз возвращавшихся из патрулирования и решивших проехать на Рио-Руидозо через местный брод. Это были, недавно присоединившийся к отряду, мстившему за Танстолла, Уильям Макклоски и метис Навахо16 Хосе Чавес