И естественно, я оказался прав. Но сегодня нам с Потапом было чем удивить собеседников. Тем более хотелось ещё и новую тему для размышлений им подкинуть. Кирпичный завод в результате строительства двух больших домов (училища и четырёхэтажки) достался мне, считай, бесплатно, и возникла у меня крамольная мысль: а не снизить ли таким же макаром расход денег на постройку судоверфи? Что делать, желание халявы неистребимо, а тут очень кстати сразу два богатых человека под боком оказались. И вот в разгар дебатов мне удалось вставить:

      – Я думаю, у нас всё же есть некоторый шанс начать железнодорожное строительство. – Постарался специально выделить слово «нас».

      Народ на пару секунд замолк, переваривая новость, а затем хозяин дома попросил:

      – Поясните.

      – Большая дорога, на всю Сибирь, сейчас вряд ли возможна, но небольшие дороги для облегчения провоза товаров в узких местах могут разрешить.

      – Что за места такие узкие? – вскинулся Михаил Александрович.

      – Ну, смотрите. Взять хотя бы ближайшие окрестности: без жёстких ограничений со стороны правительства здесь можно наладить пароходное сообщение от Красноярска до Канска, Минусинска и Енисейска, а по Ангаре и поближе к Иркутску товар подвезти. В то же время из Томска пароход способен и до Ачинска добраться. Но вот расстояние от Ачинска до Красноярска, кроме как по суше, не преодолеть. Этот участок является узким местом для продвижения товаров, и если от Красноярска к Ачинску проложить железную дорогу, то путь от Канска до Томска может стать значительно дешевле.

      – Получается, следующее узкое место меж Канском и Иркутском будет? – быстро подхватил мою мысль Александр Сибиряков.

      – Верно! И от Байкала до Амура тоже тяжела доставка.

      На некоторое время все задумались. Потом Кузнецов и Сибиряков-старший синхронно посмотрели друг на друга, а я, оценив их взгляды, понял: крупная рыба заглотила наживку.

      – Да, господа, у этого проекта, коль его грамотно преподнести, есть шансы сбыться, – высказался Пётр Иванович. – Как я понимаю, вы, Александр, и затраты уже прикинули?

      – Дорога трудная. Горы, а соответственно, взрывные работы. Точной оценки нет, но, полагаю, на строительство уйдёт не менее семи миллионов.

      Опять переглядывания.

      – Рельсы наметили с Урала возить?

      – Нет. Судоверфь с прокатом вполне справится.

      Михаил Александрович недоверчиво поводил головой:

      – Чтоб освоить рельсовый прокат, нужно полноценный железоделательный завод ставить.

      Купцы