У лесной опушки домик небольшой

      Посещал я часто прошлою весной.

      В том домишке бедном жил седой

      лесник.

      Памятен мне долго будешь ты, старик.

      Как приходу гостя радовался ты!

      Вижу как теперь я добрые черты…

      Вижу я улыбку на лице твоём —

      И морщинкам мелким нет числа на нём!

      Вижу армячишко[3] рваный на плечах,

      Шапку на затылке, трубочку в зубах;

      Помню смех твой тихий, взгляд потухших

      глаз,

      О житье минувшем сбивчивый рассказ.

      По лесу бродили часто мы вдвоём;

      Старику там каждый кустик был знаком.

      Знал он, где какая птичка гнёзда вьёт,

      Просеки, тропинки знал наперечёт.

      А какой охотник был до соловьёв!

      Всю-то ночь, казалось, слушать он готов,

      Как в зелёной чаще песни их звучат;

      И ещё любил он маленьких ребят.

      На своём крылечке сидя, каждый день

      Ждёт, бывало, деток он из деревень.

      Много их сбегалось к деду вечерком;

      Щебетали, словно птички перед сном:

      «Дедушка, голубчик, сделай мне свисток».

      «Дедушка, найди мне беленький грибок».

      «Ты хотел мне нынче сказку рассказать».

      «Посулил[4] ты белку, дедушка, поймать».

      – Ладно, ладно, детки, дайте только срок,

      Будет вам и белка, будет и свисток!

      И, смеясь, рукою дряхлой гладил он

      Детские головки, белые, как лён.

      Ждал поры весенней с нетерпеньем я:

      Думал, вот приеду снова в те края

      И отправлюсь к другу старому скорей.

      Он навстречу выйдет с трубочкой своей

      И начнёт о сельских новостях болтать.

      По лесу бродить с ним будем мы опять,

      Слушая, как в чаще свищут соловьи…

      Но, увы! желанья не сбылись мои.

      Как с деревьев падать начал лист сухой,

      Смерть подкралась к деду тихою стопой.

      Одинок угас он в домике своём,

      И горюют детки больше всех по нём.

      «Кто поймает белку, сделает свисток?»

      Долго будет мил им добрый старичок.

      И где спит теперь он непробудным сном,

      Часто голоса их слышны вечерком…