В столице

      – Да будет его воля! – Жрец был величественным и внушающим. Правда, лица его видно не было, мешала маска в виде козлиной головы. Но это точно был король всех козлов!

      Такие рога!

      Такая шерсть!

      Такие налитые кровью глаза… человеческие? А, все равно – козел козлом! Даже воняло похоже!

      Но кто из паствы замечает такие мелочи? Жреца обнюхивать не принято, а то копытом в лоб.

      – Да… будет… его воля…

      Паства откликалась тихо, но отчетливо. Особенно стоящая впереди женщина, в маске и капюшоне. В этот раз эданна Франческа приняла во внимание замечание Осьминога. То самое, про родинку, и лицо с шеей закрыла, и мушек наклеила побольше – мало ли что?

      – Да пребудет его сила!

      – Да… пребудет…

      – Властью господина! Кровью заклявшей, волосом заклятого! – торжественно произнося заклинание, жрец добавлял все вышеперечисленное в зелье, которое кипело перед ним на алтаре.

      Зелье послушно принимало компоненты и даже цвета меняло.

      С зеленого на синий, потом опять на зеленый…

      – Прими нашу жертву!

      Жертвой оказался молодой козленок.

      Трое подручных затащили его на алтарь, рядом с кипевшим зельем, двое держали за передние и за задние ноги, третий запрокинул голову.

      Жрец в козлиной маске одним ударом перерезал горло животному.

      Кровь хлынула, заливая алтарь, поднимая облако вонючего пара… а когда пар рассеялся, то и зелье кипеть перестало.

      Так, слабо опалесцировало в котле.

      Эданна Ческа посмотрела на жреца, и тот качнул головой.

      Как же!

      Дай тебе все сразу! И уйдешь? А поговорить? А пожертвовать? Нет-нет, так дело не пойдет.

      Пришлось стоять до конца «богослужения». Или правильно говорить «дьяволослужения»?

      Франческа над такими вещами не задумывалась. Если Бог не помогает, так дьявол поможет, если с дьяволом проблемы, так мы и древних богов раскопаем…

      Его высочество – ее собственность!

      А не этой… Кареллы!

      Ладно, принц и возвращался к эданне Франческе, и подарки дарил, и любил, и прислушивался. Но ведь и с теми он тоже…

      Он же и эту Алессандру тоже…

      И как такое пережить?!

      К чужой любви, хорошая она или плохая, привыкаешь очень быстро. Франческа готова была на все, чтобы ее удержать. В том числе и…

      – Ваше золото.

      Мешочек с монетами привычно лег на пол.

      Старая ведьма кивнула, передавая Ческе зелье. Вот она его, сейчас, при ней, в кувшин и перелила.

      – По три капли. Чем чаще, тем лучше… он от тебя отлипать не будет, не то что отходить.

      – Вы так говорите, – надула губы Франческа, – а