Темные времена. Мариэтта А. Роз
Читать онлайн книгу.
вошла в зал, он был уже полон придворными и слугами. На троне улыбаясь сидел лакей. Все с нетерпением ждали, что будет.
Старуха действительно была очень стара. Лицо сморщенное, коричневое, седые волосы паклями разбросаны по плечам. Одета в длинное рубище и громыхающие деревянные башмаки, к поясу прикреплен небольшой мешочек, через плечо перекинута потертая сумка. Опиралась она на грубо отёсанную клюку.
– Так-так! – с усмешкой произнесла она, когда стражник подвел её к трону. – Дайте руку, юноша!
Лакей, кривляясь и едва сдерживая гогот, пафосно протянул ладонь, предварительно вытерев ее об штанину. Старуха тут же завозила по ней носом.
– Вам следует придерживать свой гнилой нрав, юноша, иначе умрете на чужбине, как собака!
Лакей испугался, быстро одернул руку.
– А вам, ваше величество, – старуха развернулась и безошибочно ткнула пальцем в сторону короля, который в это время стоят неподалеку, – не стоит так пренебрежительно относиться к слову, которое дал ваш сын! Его судьба определена. И если он не последует за ней, то ваш род оборвется.
Король побелел, придворные заоглядывались – происходящее смешным уже не казалось.
– Где я могу присесть? Я так устала! – продолжила старуха.
Ей тут же принесли удобный стул с высокой спинкой. Старуха села, скинула тяжелую обувь. Улыбнулась.
– Ох, как же долог был путь! Но твой, мой мальчик, – ткнула пальцем в принца, – ещё дольше!.. Подойди ко мне! Не робей!
Юноша подошел к старухе. Она отцепила мешочек от пояса.
– Выбери.
В мешочке оказались гладкие камушки одинаковой формы с выжженными на них рунами. Принц достал одну из них.
– Зверь, – улыбнулась старуха. – Каждый раз одно и то же! Зверь. Вот кто проведет тебя к невесте.
Принц вспыхнул.
– Вы знаете, где она?
– Конечно! – старуха убрала руну в мешочек. – Очень далеко отсюда. Очень и очень далеко! Туда тебе не дойти ногами.
– Но где именно? – требовательнее крикнул принц.
Старуха нахмурилась.
– Я же тебе сказала: без зверя не дойдешь. Пропадешь! Жди. Он скоро будет. Я буду ждать вместе с тобой. Мне надо поговорить с ним. А ты пока начни строить.
– Что строить? – не понял принц.
Старуха вновь рассмеялась.
– Голландца. Вы же не утратили секрет?
Присутствующие ахнули. Конечно, они не утратили секрет, но Голландец?
– Значит, моя нареченная по ту сторону моря? – глаза юноши разгорелись. – Я так и думал!! Я знал!!
В порыве чувств он даже схватил старуху за руки.
– Только будь осторожен, – продолжила пророчица. – Возьми с собой самых верных, самых смелых, самых отчаянных! Не ошибись в выборе. Можешь взять братьев. Хотя их судьба и сама сюда придет, но так будет быстрее.
Принц бросил быстрый взгляд на кузенов-герцогов – Лео и Николя, которые стояли среди придворных. Молодые эльфы хоть и росли вместе, но особой дружбы между ними никогда не наблюдалось.
Старуха продолжила:
– Там за морем для