Он произносит это так же тепло, как тогда, восемь лет назад. Будто ничего не изменилось. Будто не было этой разлуки, длившейся годы, и этой пропасти между нами.

      Я на миг окунаюсь в наше общее прошлое. В то время, когда мы были счастливы…

      С силой прикусываю щеку.

      Нет, так нельзя! Я не смогу с ним работать!

      Но мне нужны деньги. Я не могу продолжать сидеть на шее у Ани! И скоро среда, мне придется отправить родителям перевод. Не хочу, чтобы они о чем-то догадались.

      – Не нужно намеков на наше близкое знакомство. Оно уже в прошлом, – чеканю холодным тоном. – Теперь вы – мой босс, я – ваша сотрудница. Это все.

      Специально перехожу на официальное обращение. Нечего еще с ним на “ты” разговаривать.

      В его глазах мелькает удивление.

      Не ожидал?

      С трудом сдерживаю стервозную улыбку. Пусть не думает, что я растаю от его дешевых приемчиков, как восемь лет назад. Той наивной и глупой Танюши больше нет.

      – Хорошо, раз ты так хочешь, – говорит он уже другим тоном. Безразличным и сухим. – Завтра сможешь выйти?

      Переводит взгляд на дорогу.

      – Да, конечно!

      Я немного сбита с толку резкой сменой его настроения.

      – Отлично.

      Он больше ничего не говорит, даже не смотрит в мою сторону, будто меня здесь нет. Пока машина не останавливается возле нужного дома.

      Щелкает блокировка.

      – Благодарю, что подвезли, – выбираюсь из салона.

      Не могу там задерживаться. Слишком много Островского для меня, слишком много воспоминаний.

      Ночной воздух слегка остужает горящие щеки. Вдыхаю его полной грудью. На третьем этаже светится окно – это Лизка не спит, ждет меня. Нужно успокоиться, чтобы она не пристала с расспросами.

      Позади слышится стук дверцы машины.

      Павел выходит следом за мной.

      – До квартиры я сама дойду, – бросаю в его сторону.

      – Знаю, – он мрачно усмехается. – Просто хочу удостовериться, что дойдешь без происшествий. Все же ты теперь мой сотрудник.

      – И вы обо всех сотрудниках так печетесь?

      – Нет, только об избранных.

      Я закатываю глаза.

      В прошлом он тоже волновался за мою безопасность. Иногда излишне.

      – Не стоит так утруждаться, Павел Сергеевич. Как видите, за эти восемь лет со мной ничего не случилось без вашей заботы!

      Мы смотрим друг на друга. Между нами его авто.

      – Не ершись. Может еще прокатимся? – внезапно предлагает Павел. – Обсудим твои обязанности.

      Его глаза становятся темными. Я невольно отступаю под этим взглядом и сглатываю. По телу проносится дрожь.

      – Завтра обсудим, в рабочее время.

      – Хорошо, – он вздыхает. – Мы можем просто поговорить? Я скучал по тебе.

      Я качаю головой. Мне жаль. Действительно жаль, но…

      – Говорить нужно было тогда.