Удивительно, но мы всегда с опаской относимся к тому, чего не знаем, именно потому всех нас так пугают перемены. Хотя, может, и не всех? Может, есть в мире бесстрашные герои, которые только и ждут этих самых перемен? Не знаю.

      В любом случае, я к их числу точно не относилась, и потому боялась отправления в другую страну, в академию, где требования к студентам были в разы выше, чем в любом другом учебном заведении. Да, я переживала, что не справлюсь, что снова предстану перед леди Эриол неудачницей, что меня будет отчитывать принц Димарий. Но, к моему собственному удивлению, в действительности всё оказалась не так страшно.

      На самом деле, проучившись в Астор-Холт месяц, я могла с уверенностью сказать, что мне очень повезло. Почему? Да по многим причинам. Во-первых, мне досталась самая лучшая из всех возможных соседок по комнате. Мартиша, или просто Марти, как она сама просила её называть, оказалась дочерью владельца сети столичных пекарен. С моей точки зрения, она была девушкой очень даже обеспеченной, но на фоне сборища местной элиты, казалась простой представительницей среднего класса.

      Марти с самой первой встречи приняла меня очень радушно, хотя внешне и не производила впечатление доброй милой особы. Она оказалась очень красивой, высокой, светловолосой, а в дополнение ко всему этому ещё и умной – чуть ли не лучшей ученицей на всём курсе. Мартиша дружила со всем девочками из соседних комнат, мне даже казалось, что она лично знакома с каждым студентом академии. В ней было столько внутреннего света, что казалось, можно ночью зажечь солнце. И я благодарила всех Светлых Богов этого мира за то, что на моём жизненном пути встретилась такая подруга.

      Да, именно подруга. Причём странную связь ощущали и она, и я. Мне вообще казалось, что в ней есть нечто родственное, близкое. Да что говорить, я воспринимала её не иначе как сестру, которой у меня никогда не было. А ещё, она почему-то казалась