Через полчаса мы уже были в доме Барака, в маленькой гостиной. Хозяйка сидела напротив нас. За окном, над цветами в ее ухоженном цветочном саду жужжали пчелы.

      – Тебе решать, Тамми, – проговорил мой помощник.

      Его жена глубоко вздохнула:

      – Ох, Джек, а ведь тебе всего только и нужно было поговорить с этим человеком вежливо…

      – Тамми, я сожалею о своей несдержанности куда сильнее, чем умею сказать.

      – При удаче, – проговорил я, – мы можем вернуться назад меньше чем за две недели. Как раз к родам.

      Мистрис Барак посмотрела на своего мужа:

      – Что ж, во всяком случае, я буду избавлена от твоей суеты.

      Голос Тамасин прозвучал непринужденно, однако я видел, что она глотает слезы. Кроме того, я понимал, насколько супруги боятся того, что и этот ребенок снова родится мертвым, и как нуждаются они сейчас друг в друге. Однако лучшего плана у меня не было. Подойдя поближе, Джек взял женщину за руку.

      – В нынешние времена путешествие окажется сложным, – заметила она.

      – Нам случалось совершать и более дальние и трудные поездки, – возразил Барак. – В Йорк, где я встретил тебя.

      – Постарайся лучше никого не встретить в Хэмпшире, – отозвалась Тамасин с насмешливой угрозой, и я понял, что она посчитала мой план наилучшим выходом из ситуации.

      – Не встречу, – пообещал Джек.

      Его супруга повернулась ко мне:

      – Но что, если вторжение французов начнется как раз тогда, когда вы еще будете там?

      – Хойленд, куда мы едем, располагается в нескольких милях от моря. Однако мне в голову пришла еще одна мысль. Должно быть, сейчас между Лондоном и войсками на берегу курсирует уйма королевских почтальонов. Обученных своему делу, располагающих подставными лошадьми и обладающих правом первоочередного проезда на дороге. Не сомневаюсь в том, что мне удастся уговорить мастера Уорнера разрешить вам посылать и получать письма с их помощью. По крайней мере, вы сможете извещать друг друга о новостях. Кроме того, я хочу, чтобы вы поддерживали связь с Уорнером. – Я улыбнулся. – Мне совершенно не повредит пара-другая писем с печатью двора королевы.

      – А как насчет твоего собственного дома? – спросила Тамасин. – И этого кабана дворецкого?

      – Мне придется попросить Гая распоряжаться в доме. Я не хотел беспокоить его, но теперь не вижу альтернативы. Кроме того, я хочу, чтобы он приглядел за кое-кем еще.

      – За Эллен? –