Вдовствующая императрица пригласила Виян и ее шайку на аудиенцию. На прием к ее величеству почти невозможно попасть, но им повезло благодаря Арэну. Все шло по плану.

      Покои Дэлоры были великолепно обустроены по-старинному. В глаза сразу бросался высокий потолок с огромной люстрой. Стены были обклеены обоями с крупным цветочным рисунком. В центре зала стоял длинный стол, заваленный бумагами, папками и книгами, а по бокам от него располагались два дивана. Вся мебель была обтянута красным шелком: стулья, кресла, ширма, кровать и маленький диван. А на полу лежал роскошный персидский ковер. Все это выглядело очень красиво и очень дорого.

      Дэлора сидела на кресле.

      – Ваше величество, мы глубоко рады встрече с вами. Спасибо, что приняли нас, – поприветствовал первым ее Ройл.

      Все встали перед ней на одно колено и опустили головы.

      – Мне император рассказал о вас. Спасибо, что спасли ему жизнь, – взмахнула она рукой в сторону своей служанки.

      Дворцовые слуги принесли и поставили перед ними четыре средних сундука с золотом.

      – Ваша милость безгранична, ваше величество, – пролепетал Ройл с блаженством, все хором повторили за ним.

      Все трое мужчин взяли свои награды и поспешили удалиться, а Виян осталась на месте.

      – Тебя что-то не устраивает? Мало? – Дэлора вопросительно подняла одну бровь.

      – Нет, что вы? Все устраивает, я благодарна вам! Но мне хотелось бы вместо награды попросить кое-что другое, – девушка подняла голову и увидела молодую женщину перед собой.

      О красоте вдовствующей императрицы ходило много слухов. Одни говорили, что она похожа на богиню демонов. А другие сравнивали ее красоту с небесными ангелами. И они все были правы. Ей было две тысячи лет, но выглядела только на тридцать. Ее красота была так ослепительна, что затмевала все вокруг.

      У нее были правильные черты лица: высокие подтянутые скулы, неширокий и недлинный прямой нос, слегка пухлые губы, а образ завершал заостренный подбородок.

      Но больше всего поражали ее глаза: светло-янтарные, глубокие, в которых словно отражался весь мир.

      – И что же это? – убрала она назад свои длинные темно-каштановые волосы.

      – Я хочу свободу. Мне больше ничего не надо, – засияла надежда в душе девушки.

      Дэлора на минутку задумалась, пристально смотря на юную особу.

      – А в чем причина такого решения? Все желают попасть в койку к императору, а ты почему этого не хочешь?

      – Одна мысль о том, что я навеки буду прикована к дворцу – лишает меня покоя и сна. Я люблю свободу и ни на что ее не променяю. Я привыкла к воле: охотится, стрелять из лука, работать до седьмого пота. Комфортная жизнь не для меня. Я не подхожу к этому дворцу. От меня будет много проблем.

      Ее величество улыбнулась в хитрой улыбке.

      – Вот оно как… но я обещала сыну, что не дам тебе свободу. Его слово для меня закон. У тебя есть время до завтра, чтобы попрощаться с родными. Завтра ты официально