Сергей Петрович Боткин родился в Москве в многодетной купеческой семье. Его выдающиеся способности и любознательность отмечали домашние учителя (он учился дома до 15 лет). Преподаватели частного пансиона, где он проучился три года перед поступлением в Московский университет, считали Боткина одним из лучших учеников. Из всех предметов он больше всего любил математику. Его мечтой было посвятить свою жизнь этой науке. Но случилось иначе. Когда пришло время вступительных экзаменов в университет, уже действовало распоряжение императора Николая, согласно которому в университете был открыт свободный доступ лишь на медицинский факультет. И Боткин решил учиться медицине. Это и к лучшему, потому что во врачебной деятельности, а не в кабинетной науке, были востребованы ежедневно такие присущие ему качества, как безграничная доброта и самоотверженность.

      Сергей Петрович окончил медицинский факультет Московского университета в 1855 г. Он блестяще учился, так что был единственным из своего курса, кто получил звание лекаря с отличием. Во время учёбы ему пришлось участвовать в борьбе с эпидемией холеры в Москве.

      Доктор Боткин начал работать в Симферопольском военном госпитале (шла Крымская война 1853–1856 гг.). Эта работа дала врачу необходимые практические навыки. А после войны Боткин отправился в заграничную командировку, чтобы дополнить образование.

      В Петербург Боткин переехал в 1860 г. Через год он открыл первую бесплатную амбулаторию, а через десять лет с его участием стала работать первая в мире высшая медицинская школа для женщин при Медико-хирургической академии. Эта школа дала пропуск в медицину для женщин, желающих заняться медицинскими науками.

      Наблюдая пациентов с заболеванием печени, которое сопровождалось высокой температурой, С.П. Боткин впервые описал болезнь,