Полдюжины рослых смуглых мальчишек, одетых в чем-мать-родила, обступили посреди улицы другого, более щупленького и светлого, замотанного в набедренную повязку.

      – Смотрите-ка ромей5 погулять вышел! Ха-ха!..

      – Не-е-е! Он к своим, в Цезарию6 шел, да заблудился тут у нас!

      – Ребята, меня Эммануилом зовут! Я живу здесь, как и вы… – пытался оправдываться, не такой как все, мальчик.

      – Какой ты наш!? Ты хоть знаешь о нашем Законе? О шабате?

      – Да ничего он не знает! Ромейчик, одно слово!

      – Он в прошлую субботу домики из глины лепил! Я сам видел! – презрительно плюнул ему под ноги один из местных хулиганов.

      – А моя сестра рассказывала, что твою мать ромейский воин соблазнил, а Ёзиф-ишей тебя прибрал! – прокричал ему в ухо другой мальчишка.

      – Да тебя, как язычника, ишеи в Кумране хотели в жертву принести! На жаровне твои потроха изжарить!..

      – А ты бы еще живой глядел бы на это, в полном изумлении и визжал! Йа-а-а-а!!! Йи-и-и-и!!! – завизжал, хватаясь за низ своего живота, третий.

      – Аха-ха-ха! Уга-га-га! Буга-га-га! – загоготали шесть молодых глоток.

      – Всем известно, что они там у себя свой храм построили, подземный, и жертвы приносят – таких ублюдков, как ты! Уха-ха-ха!

      – Да ты!.. Вы все безумны! Ничего не знаете и тявкаете как собаки на лошадь!.. – в исступлении закричал светлокожий мальчик, доведенный до отчаяния оскорблениями сверстников.

      Он переводил гневный взгляд с одного говорившего на другого, нервно сжимая кулачки.

      – Уж не ты ли тут лошадь?! – посерьезнел один из оскорбителей.

      – Ах ты, сопливый ромейчик! – налетел на него другой.

      Светлокожий малыш от толчка отступил назад и ткнулся спиной в другого голого мальчишку, который толкнул его обратно. Затем, все повторилось снова, только с боков. В конце концов, он оказался в дорожной пыли, у ног обидчиков.

      – Бей ромеев!!!

      – Смерть язычникам!

      Шестеро крепких хулиганов набросились на одного. Тычки и пинки посыпались спереди и сзади, ткань с бедер слетела и путалась под ногами обидчиков. Закрывая руками голову и лицо, мальчик катался по земле, пытаясь уворачиваться от, сыпавшихся на него со всех сторон, ударов.

      Из ближайшей подворотни выскочила пара мелких собачонок, таких же визгливых