– Ну вот! – воскликнул доктор Оттерли. – Вот он и сдох.

      – Лицедей! – вскричал преподобный отец.

      – Да-с, Лицедей. Надо срочно что-то предпринять. Простите, леди Алиса. Сейчас мы все уладим. Не волнуйтесь. Чудесный был обед. До свидания.

      – О боже! – воздел глаза преподобный отец. – Что же они будут делать?

      – Сын Энди Андерсена заменит одного из Сыновей, – сказала Дульси. – Так у них, кажется, было предусмотрено.

      – А этот идиот Эрни, – проскрежетала леди Алиса, – похоже, действительно будет за Шута. Тоска!

      – Ах, бедный Эрни! Какое горе для них всех! – прощебетал преподобный отец.

      – Я тебе говорила, Сэм, – он убил одного из гусей?

      – Я не знал, что это сделал он, тетя Акки.

      – А кто же еще? У кого бы другого хватило на это ума? Ладно, потом с ними разберусь. Надо идти, – постановила старая дама. – Одевай меня.

      Дульси принялась напяливать на старуху столь же древнее пальто и укутывать ее шерстяными шарфами и шалями. Затем она натянула ей на ноги отороченные мехом ботинки, на руки – рукавицы, а на голову – старенькую шерстяную шапку с помпоном. После этого Дульси и преподобный отец закончили одеваться сами, и троица вывалилась на крыльцо.

      На крыльце рядком стояли стулья, и против каждого из них горела растопленная жаровня. Когда зрители расселись, горничная укрыла им ноги пледами, а сама удалилась в дом, чтобы посмотреть представление из окна. Умный человек не станет лишний раз торчать на морозе.

      От их дыхания кверху поднимались ровные столбики пара. Толпа деревенских была едва различима за морозной дымкой. Ветер доносил дым от большого костра, и его приятный запах смешивался с горячим духом разогретой смолы.

      Мардианский дольмен темнел на фоне белого снега. Окруженная факелами сцена для танца выглядела как настоящие театральные подмостки.

      Леди Алиса, с трудом приподняв закутанную руку, выкрикнула:

      – Всем добрый вечер!

      В ответ по двору покатилось нестройное:

      – Добрый вечер… Добрый вечер, мэм…

      Артисты должны были появиться из арки, что находилась как раз за Мардианской плитой. Уже сейчас можно было разглядеть там их беспокойно движущиеся тени.

      Троица просмотрела свои программки. Там было напечатано: