– Принцесса Ивонет? – Если Минфрид и был удивлён, то никак этого не выказал. Отложил в сторону бумаги, которые до этого внимательно читал за широким столом в библиотеке, и вопросительно уставился на принцессу, склонившуюся в глубоком поклоне.

      – Вас что-то беспокоит? Или, возможно, вас кто-то обидел? Не ожидал в столь поздний час вас здесь увидеть. – Он велел стражам удалиться и плотно прикрыть за собой дверь.

      Ивонет поднялась и прямо, без стеснения посмотрела на короля. Слегка склонила голову набок и очаровательно, без жеманства и стеснения, улыбнулась.

      – Не спится… С вашего позволения, я хотела бы одолжить книгу.

      – Книгу?

      – Да, книги успокаивают и расслабляют.

      Минфрид нахмурился. Если бы он не успел узнать принцессу, то подумал бы, что перед ним другой человек. Спокойный, как вода, уверенный в себе, знающий, зачем он здесь. И явно не за тем, чтобы просить книгу.

      – Вы уверены? – Король поднялся и вышел из-за стола. Опираясь на темную столешницу, тоже склонил голову набок, острым внимательным взглядом осматривая девушку. Её легкое платье в бежевых тонах, слишком узкое в груди, чтобы скрыть нежные девичьи округлости, слегка растрёпанную косу, перекинутую через плечо, и зеленый камень, что мерно поблескивал чуть ниже ключицы и оттенял бледную, не тронутую солнцем кожу.

      Ивонет сделала вид, что смутилась, и невзначай прикусила нижнюю губу.

      – Простите, действительно было глупостью приходить. Возможно, у вас важные дела, а я тут… с книгой, – затараторила она и порывисто развернулась к выходу, но Минфрид оказался стремительнее:

      – Ивонет, постойте! Простите мою бестактность, – он придержал девушку за локоть, развернул к себе: – Можете выбрать любую книгу, если она поможет вам заснуть.

      – Правда?

      – Почему нет? Прошу, – он галантно указал на полки, забитые сотнями книг, и подал согнутую в локте руку: – Покажу вам мои любимые, возможно, они вам тоже понравятся.

      – Это так любезно с вашей стороны, – Ивонет вновь улыбнулась и, понимая, что лучшего случая может и не представиться, пренебрегая приличиями и правилами, взяла короля за ладонь. Небольшая дырочка на темной ткани её перчатки в районе указательного пальца – и она смогла прикоснуться к его оголенной коже.

      Думала, что её тут же затянет водоворот их совместного будущего, которое она желала увидеть, на которое направляла все внутренние ресурсы, весь свой поток. Но – ничего не произошло. Не было