Бурые стволы высоких сосен отражали алые блики восходящего солнца. Птицы еще молчали, и в лесу замерла тишина. Тихие вибрации аэробайка глухо отдавались от земли. Прохладный ветер обдувал лицо и шею. Радим смотрел по сторонам, пытаясь увидеть хоть что-нибудь, что говорило бы о присутствии Найка. Но ничего подозрительного не было: однообразный пейзаж молча смотрел на него, скрывая свои тайны.

      Радим не выдержал и, бросив поиски среди деревьев, разогнал аэробайк до высоких скоростей, помчавшись вдоль вырубленной просеки в направлении Теллуса.

      Вдруг байк на скорости наткнулся на что-то в воздухе. Из-за резкой остановки Радим вылетел из сиденья и едва успел сделать кувырок в воздухе, чтобы приземлиться на ноги. Но приземление получилось неустойчивым, и он все равно проехался коленом по земле. Байк отлетел в сторону и врезался бампером в ствол дерева. Амортизировав корпусом, он издал несколько сигналов противоударной системы и стабилизировался в воздухе в прежнем положении.

      Поднявшись на ноги, принц потер ушибленное колено. Ему показалось, что между деревьями что-то промелькнуло. Радим тут же схватился за винтовку и быстро огляделся: в лесу по-прежнему стояла тишина, и не доносилось ни знакомого рычания, ни шороха. Осторожно вышагивая, он приблизился к аэробайку и снова сел за руль. Проехав вокруг места столкновения, принц ничего подозрительного не увидел.

      «Наверно, байк зацепил ствол дерева или какой-нибудь пень, – подумал принц. – Но почему же тогда не сработал датчик препятствий? Надо будет провести диагностику при возвращении».

      Напоследок окинув взглядом лес, Радим снова помчался по дороге.

      3.3

      Теллус.

      Окрестности Теллуса наполняла тишина, поскольку было раннее утро и все жители еще мирно спали, только сонные постовые сидели у дымящихся костров. Принца узнавали издалека по черной форме и императорской нашивке на плече.

      Он остановился у одного из постовых.

      – С новым днем, принц! – лимер сделал приветственный жест, подняв руку. – Рады видеть вас в нашем лагере Теллус.

      – С новым днем! Скажи, постовой, когда привезли моего брата Тако?

      – Еще до появления спутника Ун на небе.

      – А его сопровождающий выехал обратно?

      – Примерно через полчаса после прибытия.

      Стало ясно, что с Найком что-то случилось на обратном пути. Оставалось надеяться, что поиски не будут напрасными.

      Радим посмотрел на поселение вдалеке и заметил, что охраны там намного больше, чем у него в Аквилоне.

      – Дикие псы вас не беспокоят? – поинтересовался он.

      – Пока нет, принц. Никаких происшествий.

      – К чему тогда так много постовых?

      – Приказ императора: ночные посты должны быть удвоены ради безопасности жителей.

      – Разумно.

      Принц отправился вглубь