Горизонтальная дифференциация эпигеосферы. Всё, что было рассмотрено выше, относится к вертикальному строению географической оболочки. Но она, как и любое другое природное образование, обладает и горизонтальной дифференциацией, т. е. состоит из природных комплексов различного ранга – от материков и океанов до внутриландшафтных фаций. Рассмотрим вкратце ландшафтную структуру геооболочки.

      Сама эпигеосфера в физической географии определяется как геосистема наивысшего ранга, причем единственная в своем роде – и не только на самой Земле, но и во всём исследованном Космосе. В будущем, если будут обнаружены планеты, в точности копирующие нашу планету, уникальный статус с геооболочки снимут и общее представление о подобных образованиях в целом расширится.

      Эпигеосфера делится на первичные (первостепенные) природные комплексы – материки и океаны, являющиеся в географии основой основ, во всех отношениях. Эти образования существуют, благодаря внутреннему геологическому развитию Земли и, в частности, гравитационной дифференциации ее вещества.

      Материки и океаны – генеральная арена развития природных комплексов и жизни на Земле. Поэтому любое географическое мировоззрение основано на первичном разделении всей поверхности Земли именно на материки и океаны.

      Между этими геосистемами происходит перманентный обмен веществом и энергией. Взять хотя бы тот факт, что Мировой океан непрерывно собирает с материков воду посредством речного стока, и постоянно возвращает ее обратно в виде атмосферных осадков – так осуществляется мировой влагооборот. Мировой океан – это мощнейший естественный резервуар, содержащий в себе всю воду Земли, и даже та вода, которая проходит через геосистемы суши, так же изначально принадлежит океанам.

      Дальнейшее членение материков и океанов на подчиненные геосистемы (в большей степени это касается материков) базируется на принципе двух рядов – зональном и азональном. Хотя разделяя всё географическое пространство на материковые выступы и океанические впадины, мы уже осуществляем физико-географическое районирование, причем начиная с азональных факторов.

      Материки по зональным признакам (климат и соответственно почвенно-растительный покров) делятся на ландшафтные пояса. Каждый такой пояс состоит из ландшафтных секторов, которые в свою очередь содержат в себе ландшафтные зоны