Льдисто-голубые глаза затягивали, словно омуты. Казалось, что не вылетит из моего рта, всё покажется глупостью. Чувство, будто дракон видит меня насквозь, пробирало до дрожи, оседало мурашками на руках…

      … во рту появилась сухость. Но если я сейчас сглотну или оближу губы, то выдам себя. Своё волнение.

      «Интересно, если спрошу, где тут у вас уборная, принц сильно удивится?» – подумала, веселясь, и безмятежно поинтересовалась:

      – Ваше Высочество, вы ведь поймёте, если я солгу? – «корочка льда», затягивающая глаза принца пошла трещинами… – Видимо, поймёте. Каким образом лакшмири определяют ложь? Мартин Гааш тоже способен легко вычислить лжеца? Несколько провокационных вопросов и вы каким-то немыслимым образом понимаете, что человек врёт…

      … тишину разорвали глухие хлопки.

      – А вы наблюдательны, Эсмина. А уж ваша реакция… действительно впечатляет. Если отвечу честно на ваш вопрос, вы ответите так же честно на мой?

      Я не моргала. Смотрела в льдистую «бездну» неотрывно, нарочно пытаясь разволноваться. Нужно вспомнить о чём-то постыдном. О чём?.. мой первый настоящий поцелуй с Рихардом… такой неумелый, нерешительный, но чувственный. Касание губ, языка… Сердце моментально отозвалось, дрогнув, и забилось чаще.

      … в глазах дракона появилась снисходительная насмешка. И мне кое-что стало ясно.

      – Не стоит, Ваше Высочество, – отозвалась невозмутимо, разрезая картофель. – Я уже знаю ответ на свой вопрос, – с удовольствием сунула кусочек в рот и невозмутимо прожевала.

      Дракон постучал пальцами по столу и так же молча продолжил трапезу, будто ничего не произошло. А кое-что ведь произошло. Две важных вещи. Я узнала, что лакшимири слышат биение чужого сердца, а значит могут определить волнуется человек или нет, видимо, чувствуют что-то ещё, что помогает им отличить ложь от правды. Заметила, что артефакт на его груди никак не отреагировал, когда я по сути ушла от вопроса. Ведь хотела спросить совершенно другое, но мерцание камня оставалось без колебаний. Значит, наследие Богини Лакшми используется для чего-то другого. Для чего: я выясню сама, без всяких обменов «честными» вопросами. Если бы принц задал его, я бы просто не смогла уйти от ответа…

      На самом деле за время ужина я узнала куда больше. Невероятное везение. Но есть кое-что, что меня взволновало ни на шутку. И если первый вопрос я могу обсудить с Сесиль, потому что он касается нас обеих, то второй зависит только от меня. Мои рефлексы.

      Я действую быстрее, чем успеваю осознать. Действую машинально, не отдавая себе отчёта, потому что отрабатывала скорость реакции годами, долгими, изнуряющими тренировками. Я училась видеть лучше других. Моё поле зрение шире, радиус обзора больше. Я поймала тот проклятый нож, даже не задумываясь. Не смотря на него. Мой взгляд был устремлён в тарелку, но… я всё равно видела падение предмета, как в замедленном, плавном действии. И привлекла к себе ненужное внимание. Мне следует быть осторожнее. Аш Ардан слишком внимателен. Он, как и я, ни на кого не смотрит,