Гюнтер махнул рукой и, пригнувшись, полез в кусты. Арфист, вновь отвлечённый от своих воспоминаний, последовал его примеру.

      – Только «тс-с», – приказал синеглазый, осторожно раздвигая ветки ежевичного куста.

      На небольшой поляне в самом центре круга из грибов, на голой земле, скрестив ноги в невысоких сапожках и подперев подбородок обеими руками, сидела смазливая рыжеволосая девица. Измученно вздохнув, она расстегнула несколько верхних пуговиц на рубашке, недовольно взглянула на собеседника и с отстранённым видом принялась крутить вокруг пальца прядь кудрявых волос. Напротив неё, привалившись к крупному грибу спиной, поросшей густой шерстью, сучил волосатыми ножками человечек. Почти всё его тельце было облеплено пожухшими дубовыми листьями. Существо чем-то напоминало Анико. Такое же косматое и нескладное. Одной рукой оно почёсывало макушку, а во второй держало лист бумаги.

      – Мне-ем… дорогая… Фрау… Я, как лицо, владеющее интересующим Вас созданием… Мне-ем… Хотел бы ставить свои условия, – говоривший поочерёдно дёрнул обвислыми ушами, больше походившими на лопухи, и затряс облезлым коротким хвостом.

      – Слушаю, – без интереса сказала девушка.

      – Я с большим трудом… мне-ем… добыл этот экземпляр. Я вёл его аж с самого Роттена. Это же какая… мне-ем… удача, Фрау, чтобы относительно свежий покойник стал такой редкостью… мне-ем. Сейчас такое время, что сподобнее ребёнку превратиться в альпа! Мне-ем… Хотя и женщин, способных управиться с магией конского волоса, почти не осталось.

      – К чему такая долгая прелюдия? – полюбопытствовала рыжая.

      – На́хцерер целёхонький… мне-ем… Погрызть себя не успел. Саван не съел.

      – Видела.

      – Так прибавьте монет! Мне-ем!

      – Зачем тебе вообще деньги, козлозадый?! – возмутилась девица.

      – Я бы попросил… мне-ем… больше так не выражаться!

      – Угрожаешь мне, вонючка?

      Человечек возмущённо поджал губы и швырнул лист бумаги на землю.

      – Или ещё пятьдесят звоньков сверху… мне-ем, или я ухожу… мне-ем… и забираю эту нежить с собой! Мне-ем… Мне-ем…

      – Ты смотри, как заблеял! – с сарказмом выдала девица. – Кто ещё у тебя его купит? Да кому он нужен?

      Человечек запыхтел от возмущения, надул щёки и выпалил:

      – Герцог купит! Да, точно! Мне-ем! Герцог купит!

      Рыжеволосая прыснула со смеху, завалилась на бок и заколотила кулаком по земле.

      – Герцог, – взвизгнула она, содрогаясь. – Купит.

      Переведя дух, она, ещё мелко посмеиваясь, приподнялась, устроилась на боку, подставив руку под голову, и продолжила.

      – Значит, ты, хвост козлячий, поведёшь мертвеца за собой? Доскачешь до границы княжества, пройдёшь по холмам графства и припрёшься к Великому Герцогу Ха́рольду?! И что ты ему скажешь? Слышь,