Ровно в двадцать ноль-ноль телефонистка соединила Алексея с сыном. Тот вновь «сцапал» трубку на первом же сигнале и, не дожидаясь отзыва «с той стороны», выкрикнул в эфир:

      – Привет, пап!

      – Привет, Сергунька! – обрадованно отозвался отец.

      Сначала они поговорили об учёбе первоклашки. Затем Серёжа по просьбе отца рассказал все новости про Мишутку. После чего настал черёд Подлужного рассказывать старшенькому про природу и иные достопримечательности Сылки. Пользуясь случаем, Алексей красочно расписал, какой замечательный детский шахматный клуб функционирует в Красносыльске.

      – «Пешечка» называется.

      – Пешечка, – хихикнул Сергунька.

      – А возглавляет его Дина Михайловна Шахова.

      – Шахова, ха-ха-ха! – засмеялся мальчик. – Шахоматова, ха-ха-ха! Ферзева…

      – Будешь туда ходить? – интриговал сынишку отец. – Ребята в разных соревнованиях участвуют. В Солегорск выезжают, в Среднегорск.

      – Буду, – охотно согласился Серёжа. – А когда ты нас заберёшь?

      – Прежний дядя прокурор сможет только после Нового года освободить квартиру, – вздохнул Подлужный. – Вот тогда сразу вас заберу!

      – До-олго, – задумчиво протянул мальчуган. – А когда к нам приедешь?

      – Постараюсь пораньше, но в конце октября – железно буду, – пообещал Алексей, зная, что на сына производят впечатление «сочные» эпитеты.

      – Желе-е-зно, – уважительно повторил тот.

      – А как там мама? – в нейтрально-дипломатическом тоне «закинул удочку» родитель.

      – Только что вместе с бабушкой стояли около меня, – «выдал» женщин малец. – А сейчас убежали на кухню, к дедушке. Орут, что у деды чего-то «убежало».

      – Угу. А ты, Сергунька, как вас с Мишуткой станут укладывать, можешь поцеловать маму и сказать: «Я люлю тя, Танечка!»

      – А почему так? – заинтересовался сын.

      – Видишь ли, когда ты ещё даже не родился, мы так с мамой шалили, и я признавался ей в любви. А нынче я далеко.

      – Кгм. А если она спросит меня?

      – Ответишь, что папа так привет передаёт.

      – Ладно, скажу, – торопливо проговорил сынишка. – Пока, пап. Там у дедушки ещё что-то и сгорело. Слышишь, как они орут?! Да-да…И я тоже жму твою мужественную лапку! Хи-хи-хи!

      3

      Обнадёженный старшим сынишкой, Подлужный отправился в коммунальную баню. Там он отвёл душу в парилке, поддавая жару так, что вскоре остался один.

      Полчаса спустя, он, размягчённый и довольный, перебрался в помывочное отделение. И тут его умиротворённость как рукой сняло.