Ильина отпустили к вечеру. Он подписал бумагу, что не имеет претензий к следствию, что никаких травм, ни моральных, ни физических, не получил. Он самым вежливым образом распрощался с вертухаями и дознавателем.

      Желание найти Грифа все это время стояло рядом с Ильиным, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, или шагало слева, за плечом, время от времени забегая вперед и заглядывая в лицо.

      И вышло на улицу вместе с Ильиным.

      Под открытым небом Ильин не был уже месяц. Небо, правда, было не таким уж открытым – обычное ноябрьское небо, упакованное в рыхлые темно-серые тучи.

      Ноябрь приближался к концу. Снег уже пару раз пытался улечься на улицах и домах, но осенняя слякоть была сильнее.

      Ильин поднял воротник куртки и поежился. Холодно.

      ...И нужно найти Грифа.

      Хлюпнула под ногами лужа.

      ...И нужно найти Грифа.

      Ветер швырнул в лицо мокрые листья, проезжающая машина обрызгала грязью, мокрые вороны устроили шумную разборку возле мусорника...

      И нужно, нужно, нужно...

      Ильин побежал, не обращая внимания на прохожих, на лужи и грязь. Он не заметил ярких цветных надписей на стенах.

      «Мочи сосулизаторов» и «Нам не нужны Братья» – призывали надписи, и никто их даже не пытался уничтожить. Попробовал бы их сейчас кто-то тронуть!

      Здоровенный плакат во всю высоту девятиэтажного дома, на весь его торец, призывающий сплотиться на пути Сближения и Сосуществования, был исполосован надписями, передающими непримиримо отрицательное отношение общественности к сбляжателям и сосулизаторам.

      На плакат Ильин также не обратил внимания. Не до того было Ильину.

      Он даже не заметил собственную «тойоту», сиротливо притулившуюся возле родной пятиэтажки.

      Ильин взбежал на четвертый этаж, открыл дверь, захлопнул ее за собой, бросил сумку на пол, прошел на кухню, открыл холодильник и достал бутылку водки.

      Сделал несколько глотков прямо из горлышка.

      – Ну,– сказал Ильин.– Давай, отпускай...

      Но легче не стало.

      Не стало.

      Нужно было найти Грифа.

      Найти. Найти, любой ценой!

      Ильин швырнул бутылку в стену и даже не вздрогнул, когда отлетевший осколок прочертил царапину на его щеке.

      – Я. Должен. Найти. Грифа! – выкрикнул Ильин и ударил кулаком в стену.– Я должен найти...

      Шорох за спиной Ильин все-таки услышал. Обернулся. Узнал того самого «паука», которого