Врач взял маленькую переднюю лапку, вытянул её вниз вдоль панциря, набрал в шприц лекарство и поставил укол. Черепашка начала извиваться, пытаясь укусить «обидчика», но врач погладил её в болезненное место, и рептилия постепенно успокоилась.

      – Укол очень болезненный, место постановки нужно растереть, так боль пройдёт быстрее. Посмотрели? Теперь будете делать инъекции дома.

      – Кто? Мы? – удивилась мама.

      – Конечно, вы же хозяева животных.

      – Я не справлюсь, я боюсь! – пыталась отказаться мама.

      – Тогда животные умрут! – совершенно серьёзно ответил врач.

      Машка начала плакать, и мама согласилась.

      – Как только болезнь пройдёт, к ним вернётся аппетит. Чем вы их кормите? – спросил врач.

      – Вот этим, – мама протянула баночку с гаммарусом.

      – И всё?

      – Всё. Так нам сказали.

      – Мамочка, послушайте, черепахам необходимо полноценное питание: специальный сухой корм, рыба, курица, креветки и даже овощи. А гаммарус как дополнение, как печенье или чипсы. Вы же своего ребёнка не только чипсами кормите?

      Мама отрицательно мотнула головой.

      – А где вы их держите? – продолжал спрашивать ветеринар.

      – Вот здесь, в этом аквариуме, – мама показала на контейнер.

      – Что вы! Это не аквариум, а сумочка для переноски, а им нужна ёмкость не менее ста литров и обогреватель для воды, который поддерживает температуру двадцать восемь градусов. А ещё островок, на который они выходят погреться. Островок должен освещаться двумя лампами – обычной, накаливания, и ультрафиолетовой, черепахам тоже нужно солнце.

      – Понятно, – со вздохом сказала мама, вспоминая, сколько денег в кошельке у неё осталось.

      Доктор выдал специальные туберкулиновые шприцы, лекарство и пожелал удачи в лечении.

      Мама купила черепашкам всё, что сказал врач. Теперь им стало просторнее, животные успокоились, начали выходить на островок и подолгу грелись в лучах искусственного солнышка. Мама и Машка ставили им уколы в плечо пять дней подряд. Лечение помогло, к черепашкам вновь вернулся аппетит.

      Через неделю у Машки и её сестры интерес к питомцам пропал, они стали для них вроде предметов мебели. Только мама продолжала ухаживать за маленькими рептилиями – кормила, меняла воду, чистила их панцири, разговаривала с ними.

      Прошёл год. Мартовское солнце выглядывало из-за серых рваных облаков, обещая тёплую стремительную весну. Мама и Машкина младшая сестрёнка Катя прыгали через лужи, пытаясь прорваться сквозь череду спешащих озабоченных людей. Вдруг мама услышала знакомый хриплый голос:

      – Подходите! Котята! Недорого!

      Мама обернулась и увидела ту самую старуху, только на столике стоял не аквариум с черепашками, а корзинка с маленькими испуганными котятами. Старуха поймала её взгляд:

      – Хорошая моя, подходи, купи котёнка девочке на Восьмое марта, –