Пройдя дворы нескольких обветшалых пятиэтажек, юные волшебники подошли к подъезду тетиного дома, а затем поднялись на третий этаж, и позвонили в дверь.

      – Архипушка, сыночек, здравствуй! – милым голоском встретила их на пороге тучная женщина в потрепанном махровом халате и зализанными в пучок волосами.

      – Здравствуйте, тетя Оля, – поздоровался также Степан.

      – Привет, привет, родненькие мои, проходите, – ее доброжелательность, несмотря на обстоятельства, всегда согревала их сердца.

      Тетя Оля была родной старшей сестрой мамы Архипа и инвалидом второй группы. Из-за дцп и других заболеваний ей не дали опекунство над единственным племянником, и женщина не смогла забрать к себе кровного родственника. Она очень переживала на этот счёт. У нее не было своих детей, жила она бедно и плохо в маленькой квартирке на отшибе города. Она также, как и ее сестра, являлась в прошлом воспитанницей детского дома. Годами работала в цеху для людей с ограниченными возможностями, зарабатывая копейки.

      Тем не менее у мальчика больше не осталось родных, поэтому он всегда ценил то, что у него есть тетя, а тетя в свою очередь никогда не бросала своего племянника, по возможности навещала его, принимала у себя в гостях и всячески поддерживала.

      Каждую неделю он ездил к ней вместе с другом Степаном, который тоже отчасти полюбил эту странную женщину, относящуюся к нему с добротой.

      В квартире у тети Оли было бедно, порой грязно, пахло старой мебелью, животными и чем-то сладким, но она старалась как могла поддерживать быт, хоть и давалось ей это с трудом из-за своих заболеваний. Она обожала животных, но завела лишь маленькую собаку и кота, которым уже перевалило за десять лет.

      Вся ее квартира была обставлена множеством растений, словно джунгли. Ей нравилось ухаживать за цветами. Ей вообще нравилось заботиться о ком-то или о чем-то.

      – Я для вас испекла яблочный пирог, – сказала она, пропуская мальчиков внутрь. Старый мохнатый пес неизвестной породы по имени Боря пробрался сбоку нее и кинулся к мальчикам, виляя хвостом и пытаясь дотянуться, чтобы радостно облизать своих званых гостей.

      – Привет, Борик, – улыбнулся Архип, присев на корточки и давая собаке проявить всю свою нежность. Степан также присел рядом, поглаживая старого кобеля по густой немного свалявшейся шерсти. Больше всего мальчикам нравилось видеться с животными, которых в детском доме им нельзя было держать.

      – Ну, как ты, теть Оль? – спросил племянник. – Что нового?

      – Да что нового, – отмахнулась она. – Ничего. Все, как всегда.

      Мальчики сняли куртки, разулись, а тетя Оля, хромая, прошла на кухню, зовя их за собой.

      В раковине и на столешницах было полно различной перемытой посуды. Пахло выпечкой и печеными яблоками. Тетя Оля