Секретаршу проводили уже за полночь. Хозяйка придержала Шарика и не позволила ему как следует погавкать.

      Алла стояла на крыльце, в дверном проёме.

      – Ну что? – спросила поднявшуюся к ней Нинель. – Съёмку сегодня просмотрим или на завтра оставим?

      – У меня адаптера нет, – ворчливо призналась коллега.

      – Я об этом подумала. Картридер есть у моего соседа, завтра утром я у него попрошу, скажу, что хочу скачать снимки из фотоаппарата в ноутбук…

      – Тогда договорились – завтра утром у тебя. Посмотрим, что там камера наснимала, а потом к Мишке Звонарю пойдём. Поспрашиваем.

      Содержанка округлила глаза крыжовникового цвета.

      – Нинель, ты что? Плохих книжек начиталась, да? Ты в самом деле решила, что я тут буду изображать из себя детектива мисс Марпл?! Сходи умойся, детка! – Алка расхохоталась.

      Так рассмеяться умела лишь она. Внезапно, искренне. В зависимости от обстоятельств – обидно или заразительно.

      Нинель исподлобья глядела на «подружку», собралась уже легонько её шлёпнуть по разгорячённому смехом лицу, но Аллочка примирительно взмахнула рукой:

      – Прости, прости… Я только что представила, как две немолодые б…ди таскаются по деревне и изображают из себя горе-сыщиц. Смешно и театрально, не находишь?

      – Нет.

      Аллочка утерла слёзы, выбитые искренним хохотом, и мудро ещё раз повинилась:

      – Извини, подружка.

      – Твои подружки в канаве лошадь доедают.

      – Фи. Нинель, мы в одной лодке, нам нельзя собачиться.

      – Про лодку мы потом поговорим. А пока давай-ка, Алка, по чесноку. Сегодня вечером ты собиралась сорваться из села? Если бы я не пообещала тебя космами к батарее привязать, ты бы уже далеко была, да?

      – Нет, – став совершенно серьёзной, Алла покрутила головой.

      – Тогда в чём твой интерес? На кой болт ты всё это замутила?!

      – Мой интерес, Нинель, в спокойной жизни, и не более, – правдиво и твёрдо глядя на «подругу», произнесла содержанка. – Я не хочу попадать в историю с убийством и всё для этого сделаю.

      – А тебе не кажется, что ты немного перестаралась?

      – Нет. Но не исключаю.

      – Не исключает она, – фыркнула Нинель и отвернулась. Поглядела на огромную луну, повисшую над частоколом далёкого леса. Мысль: «Я этого могу лишиться на долгие годы!» заставила сказать: – Надеюсь, Алка, ты мои слова приняла всерьёз. Начнёшь мутить… Сядешь.

      – Ой, ой, как страшно. Ты, кажется, забыла, что это я тебя застукала на месте преступления?

      Нинель вплотную приблизилась