Филипп прибыл во дворец на следующий день, ближе к вечеру, и Евмен, как обычно, первым же делом явился к нему под предлогом утверждения кое-каких документов.

      – Могу я спросить о результате твоей поездки, государь? – спросил он, передавая царю один за другим папирусные листы.

      Филипп оторвался от бумаг и повернулся к нему:

      – Ставлю десять талантов серебром против кучи собачьего дерьма, что тебе уже все известно.

      – Известно, государь? О нет-нет, я не так догадлив. Нет. О таких деликатных вещах не шутят.

      Филипп протянул левую руку за следующим документом и приложил к нему печать.

      – Бык увенчан, конец близок, жертвователь готов.

      – Таков ответ, государь? Но это же прекрасно, великолепно! Как раз когда ты собираешься пойти в Азию! Новый Великий Царь персов уже коронован, ведь таков символ Персеполиса, их столицы? Бык, крылатый бык. Нет сомнений, бык – это он. Стало быть, и его конец близок, поскольку жертвователь готов. Ты и есть тот жертвователь, который его разобьет. Оракул предсказал твою неминуемую победу над Персидской державой. Вот, государь, хочешь услышать, что я думаю? Это слишком хорошо, чтобы быть правдой: боюсь, эти подхалимы-жрецы придумали тебе такой ответ нарочно. Но все равно прекрасное предсказание, разве нет?

      – Они ничего не придумывали. Я прибыл неожиданно, схватил жреца за шкирку, заставил его открыть адитон и увидел пифию. Она была не в себе и с закаченными глазами и пеной у рта вдыхала дым из хазмы.

      Евмен слушал и кивал:

      – Нечего сказать, молниеносная операция, достойная тебя. Если ответ настоящий, то это еще лучше.

      – Ага.

      – Александр прибудет через пару дней.

      – Хорошо.

      – Ты встретишь его у старой границы?

      – Нет, подожду здесь.

      – Можно пойти нам, мне и Каллисфену?

      – Да, конечно.

      – Можно взять также Филоту с дюжиной стражников? Всего лишь небольшой почетный эскорт.

      Филипп согласился.

      – Хорошо, государь. Тогда, если у тебя больше ничего ко мне нет, я бы удалился, – сказал Евмен и, собрав свои документы, двинулся к выходу.

      – А ты знаешь, как меня звали мои солдаты в молодости, когда я покрывал двух женщин за одну ночь?

      Евмен обернулся и встретил его твердый взгляд.

      – Меня звали Бык.

      Евмен не нашелся что ответить. Торопливо поклонившись, он добрался до двери и вышел.