Проследив взглядом за кошачьим хвостом, деловито исчезающим в кустах, Тайлин настороженно огляделась. Экипаж стоял во дворе полукруглой формы, окруженном высокими стенами. Позади ‒ распахнутые ворота, в которые они въехали. Впереди ‒ Крепость. Темная, нависающая и, на первый взгляд, не особо приветливая. Тяжелые двери из темного дерева были закрыты, окна ‒ отражали свет солнца так, что слепило глаза. За крышей Крепости устремлялись к небу горы. Горы виднелись и за стеной с левой стороны, а за ними ‒ облака и густой туман, куда ни посмотри. Слева же от ворот была небольшая каменная постройка, с зеленой дверью. Справа ‒ еще одна, только в ней, вдобавок к прикрытой двери, было и окно, за которым любопытно подергивалась наполовину отодвинутая занавеска и виднелись две фигуры. Посередине двора стоял крепкий, сложенный из крупного камня колодец, которому отправился маг, чтобы взять ведро и напоить коней. Тайлин, стараясь не выдавать волнения, подмечала детали. Камни во дворе, вжатые в землю. Камень Крепости. В щелях мох и какая-то вьющаяся травка в мелкий голубой цветочек. Вдоль стен кустарник, кажется, мавник, но цветы еще не распустились. Прищурившись, девушка разглядела искорки, поднимающиеся от растений ‒ то ли обман зрения, то ли…

      Тайлин поежилась. Привезший ее маг, которого, кажется, звали Дрейс, неторопливо вращал поскрипывающую ручку колодца, поднимая ведро с водой, кони фыркали, но кроме этих звуков вокруг стояла тишина. Даже кот казался темной тенью, которая мелькнула в воображении девушки и пропала. Никто не вышел ее встречать, словно ее и не ждали. Не ждали, но, судя по продолжающей трепыхаться занавеске ‒ наблюдали.

      Пока Тайлин раздумывала, не следует ли ей сесть обратно в экипаж и потребовать вернуться домой, занавеска, наконец, успокоилась. И почти сразу дверь постройки распахнулась.

      ‒ Добро пожаловать, добро пожаловать! Прошу прощения, что сразу не встретили вас! ‒ к Тайлин, добродушно улыбаясь, шагала высокая, крепко сбитая женщина. Ее начавшие седеть волосы были аккуратно заплетены в две косы и уложены в кольца на голове. Голубое платье очень шло ее серым глазам, а фартук, надетый поверх платья, сиял белизной. Позади нее шел высокий, сухопарый мужчина, темноволосый, с седеющими висками. Его волосы были небрежно перевязаны позади лентой, а вот костюм ‒ бархатный, бутылочного цвета ‒ сидел как влитой и явно был сшит на заказ. Цепким взглядом мужчина окинул Тайлин сверху донизу.

      ‒ Меня зовут Криста, ‒ женщина склонила голову перед диа, а затем коротко кивнула Дрейсу. Тот быстро окинул незнакомцев взглядом, кивнул в ответ и отвернулся к коням. ‒ Я, можно сказать, экономка Крепости.