В свою комнату я добралась без проблем. Попавшийся по пути слуга проводил меня в нужное крыло дворца и на нужный этаж, а там уже вовсю караулила моя служанка Лабета.

      – Госпожа, куда же вы пропали? – всплеснула руками она, едва мы вошли в комнату. – Я уже хотела идти вас искать!

      – Заблудилась немного, – я не стала вдаваться в подробности.

      – Нам уже надо начинать готовиться к балу! – она словно бы переживала насчет этого куда больше меня. – Иначе не успеем!

      – Хорошо-хорошо, приму ванну и начнем. Не волнуйся, все успеем.

      – Погодите, я мигом вам воду нагрею! – служанка уже поспешила к неприметной двери в ванную комнату. – Раз вы тепло не чувствуете, то даже кипяток сразу не распознаете и будете в итоге с красными пятнами ходить.

      Я лишь улыбнулась. В этом была вся Лабета. Активная, болтливая и порой даже чрезмерно заботливая. Доходило до того, что она в запале сама для себя незаметно могла даже командовать, но я никогда не ставила ей это в укор. Зато я точно знала, что могу на нее во всем положиться.

      Вода нагрелась быстро, но не успела я уйти в ванную, как вдруг объявилась госпожа Дарлея.

      – Тэана, милая, что же ты ко мне не зашла, как я просила! – с порога посетовала пожилая фрейлина. – И почему же ты до сих пор как только с кареты? До бала совсем немного, нужно готовиться!

      – Не волнуйтесь, мы все успеем, – тут же с жаром заверила Лабета, активно копающаяся в одном из сундуков.

      – Так а зачем вы хотели меня видеть? – я не стала уточнять, что вообще-то искала ее.

      – У меня для тебя чудесная новость! – госпожа Дарлея уже переключилась с суровой на добродушную. – Я все устрою так, что тебя первой среди всех леди представят принцу на балу!

      – Как здорово! – Лабета даже в ладоши захлопала.

      Я отреагировала куда спокойнее.

      – Спасибо за помощь.

      Честно говоря, не видела особой разницы, в каком порядке кого буду представлять. Принц свои симпатии явно не поочередности распределять станет. Но госпоже Дарлее, наверное, виднее.

      – Только и ты уж постарайся выглядеть безупречно, – она снова источала суровость. – Совершенно идеально!

      – Все будет, не переживайте. И нам уже пора готовиться, – Лабета выразительно посмотрела на дверь спальни.

      Пожилая фрейлина намек поняла, но в очередном приступе внезапного добродушия возмущаться не стала. Тут же ушла.

      – Знаете, госпожа, – внимательно смотрела на меня служанка, – у меня такое впечатление, что вы и на бал не очень-то хотите. И даже на самого принца вам как-то все равно.

      – Ты не так уж далека от истины, – я мрачно усмехнулась. – Но как бы то ни было, предстоящий