– Вера, вы серьезный человек?

      – Очень.

      – Почему же вы проводите время впустую? Неужели вам нечем заняться?

      – Абсолютно нечем. – Она вздыхает.

      – Почитали бы книгу.

      – Ах, зачем мне нужны ваши книги. Я их уже все прочла.

      – Да вы читали небось все какую-нибудь ерунду, беллетристику. Да?

      – Да.

      – Кто ваш любимый писатель?

      – Тургенев.

      – «Муму»?

      – Зачем же? «Первая любовь» гораздо интереснее.

      – И Пушкина любите?

      – Пушкина люблю. А что, нельзя?

      – Нет, отчего же? Но все это литература развлекательная, она действует на чувства, но не дает достаточно пищи уму. (Признаюсь, в то время я именно так и думал.) А вам надо читать Герцена, Писарева, Чернышевского, наконец, если достанете.

      – Правильно, – покорно соглашается она, но в глазах прыгают чертики. – Теперь для того, чтобы выйти замуж, мало говорить по-французски и играть на фортепьяно, теперь еще надо читать Чернышевского и спать на гвоздях. Хорошо, Алексей Викторович, я попробую.

      – Милая мисс Джек-Блэк, скажите честно, вас в детстве пороли?

      – Еще как. Отец однажды плетью чуть до смерти не забил.

      – Видно, это вам впрок не пошло. Вы видите, что я занят?

      – Вижу.

      – Вы можете меня оставить в покое?

      – Могу.

      Она уходит, но тут же возвращается:

      – Алексей Викторович!

      – Что вам еще? – Я нарочито груб.

      – Вы возьмете меня на бал?

      – Вас? – говорю я в притворном ужасе. – Еще чего не хватало!

      – А что, вам стыдно со мной появиться на людях?

      – Очень стыдно.

      Она вздыхает.

      – Я вас понимаю. У меня очень легкомысленный вид. Алексей Викторович, а если я постараюсь вести себя хорошо?

      – У вас это не получится. Кроме того, на балу будет моя невеста.

      – Ваша невеста? Как интересно! А кто она? Она красивая?

      – Очень.

      – Даже красивей меня?

      – Никакого сравнения.

      – Ну ладно. Езжайте себе на бал со своей невестой, а я останусь дома, как Золушка. Возьму у вашей Дуняши старое платье, стоптанные башмаки и буду чистить самовар или мыть посуду.

      – Очень хорошо, вам на кухне самое место. А теперь идите, вы мне мешаете.

      – Ухожу, ухожу, – говорит она, но в дверях останавливается. – Алексей Викторович!

      – Ну что еще?

      – А ваша невеста очень ревнива?

      – Безумно.

      – Значит, вы меня не хотите брать, потому что боитесь, что ваша невеста будет вас ревновать?

      – Вот еще, – возражаю я. – Моя невеста из хорошей семьи и очень воспитанна. Я вас возьму на бал, но при одном условии.

      – При каком?

      – Вы мне дадите слово, что будете вести себя прилично. Обещаете?

      – Алексей Викторович, я буду вести себя так прилично, что вам даже скучно станет.