«Разбор полетов» Олег прослушал вполуха. Когда совещание уже подходило к концу, Алиса, словно в школе, подняла руку.

      – Мне кажется, Олег Волков тоже должен ездить с нами. Ему не интересно возиться с бумагами, – сказала девушка, опять же по школьной привычке, приподнявшись с места.

      – Это не совсем по его профилю… – Игорь тоже встал и в упор посмотрел на Олега. – Но если тебе не интересно…

      – Мне нормально, – буркнул Волков, сожалея, что Алиса вообще затеяла этот разговор.

      – Ну вот, – Игорь пожал плечами, – вопрос исчерпан. Олег пока позанимается работой по своему направлению, но я, конечно, постараюсь подыскать для него что-нибудь поинтереснее.

      На том и разошлись. Пока девушки еще болтали с Игорем, Олег накинул куртку и вышел на крыльцо. Пахло снегом – так не пахнет в большом городе, где этот едва уловимый запах напрочь забивает бензиновая вонь. Уже стемнело, между деревьями проглядывала большая белая луна, похожая на равнодушный глаз.

      Волков спустился с крыльца, сметая снег с тяжелых металлических перил. С утра, казалось, прошла целая вечность.

      Он прошел до калитки и вдруг заметил за оградой скорчившуюся фигуру.

      Это была женщина. Сначала она показалась Олегу старухой, но, подойдя поближе, он с удивлением разглядел при свете фонаря, что она, видимо, еще молода – на лице нет морщин, а волосы, хоть и спутанные, совсем не седые.

      Женщина что-то бормотала, а еще от нее исходил металлический перезвон, словно переговаривались медные колокольцы.

      Волков вслушался.

      – Не тот, не тот, не тот, – говорила она скороговоркой.

      – Все в порядке? Вам помочь? – спросил он, открывая калитку.

      Незнакомка испуганно отшатнулась.

      – Не бойтесь! Я не сделаю вам ничего плохого! Вам нужна помощь? – повторил он.

      – Не тот, не тот, не тот… – снова забормотала женщина.

      Олег разглядел, что она перебирает ключи, подвешенные на большое проржавленное кольцо.

      – Вам нужен ключ? – спросил он.

      Волков и не ждал ответа, понимая, что перед ним ненормальная, но она вдруг посмотрела на него и ответила:

      – Ключ нужен всем. Я справлюсь, у меня получится.

      И снова принялась лихорадочно перебирать свою связку.

      – От чего ключ? Что за ключ? Вас, может, проводить до дома?..

      Она уже то ли не слышала, то ли не хотела слышать его и вдруг, вздрогнув, отступила и, скользя и едва не падая, побежала по дорожке.

      – Местная сумасшедшая, – раздался у уха голос Игоря. – Алиса уже видела ее сегодня.

      – А что за ключ она ищет? – спросил Олег.

      – Да кто ее знает. Видимо, ключ, который открывает все двери, – усмехнулся Игорь.

      – Я бы тоже от такого не отказалась! – вмешалась в разговор Ника, которая