Генерал клон-армии Джордж Чарльстон вытянул шею, презрительно покосился на министра сельского хозяйства и ответил коротко:

      – Выжигают.

      – Что выжигают?

      – Все, мой Мессия. Поля, сады, фермы, поселки, леса.

      – Чем выжигают?

      – Напалмом, естественно, – генерал пожал острыми старческими плечами, вздернутыми как у геральдического орла.

      Пульман привстал со своего кресла.

      – Ну? – повернулся к нему Мессия.

      – Мой Мессия! По поводу применения напалма у меня есть некоторые возражения. Напалм, безусловно, уничтожает саранчу, но он также губит созревающий урожай и новые посевы. Обработанные напалмом поля нельзя будет засевать ближайшие два-три года. Саранча и напалм равно несут голод населению.

      – Министр продовольствия, у вас есть что послать в эти районы?

      Министр продовольствия Моратти сокрушенно вздохнул и покачал лысой головой.

      – Нет, мой Мессия. Все запасы исчерпаны. Во всей Европе продовольствия осталось практически на месяц. Во многих районах юга уже начался голод.

      – Генерал, применяйте против саранчи вместо напалма водородные бомбы локального воздействия.

      – Слушаюсь, мой Мессия!

      – И сбрасывайте бомбы в первую очередь на голодающие районы: напалмом эти язвы не выжечь. А вы, Моратти, кажется, забыли, что я еще на прошлой неделе приказал вам покончить с голодом?

      – Да, Мессия, но запасы продовольствия подошли к концу. Как может одна Скандинавия прокормить всю остальную Европу?

      – Кто у нас министр продовольствия, Моратти, я или вы? Немедленно изыщите способ пополнить запасы продовольствия.

      – Но, мой Мессия, их нечем пополнять! Против нас будто ополчились и Бог, и природа…

      – Молчать!

      Мессия вытянул в сторону Моратти уже обритый указательный палец: министр поперхнулся невысказанным словом и замер, как в детской игре, выпучив глаза и не успев закрыть рта.

      – Джубран, у вас есть на этот счет какие-нибудь соображения? Разумеется, помимо тех, что пытался тут излагать ваш бывший шеф. Но даже не пытайтесь заикаться о природе и прочей подобной чепухе!

      Сидевший рядом с застывшим министром продовольствия его заместитель, смуглокожий и гибкий брюнет, вскочил с места и отвечал, быстро и глубоко кланяясь:

      – Да, мой Мессия! Не только соображения, но и конкретные предложения, а также практические разработки.

      – Да сядьте вы и перестаньте кланяться, как трясогузка!