Подруги стояли около большого камня, на пересечении трех дорог и не сводили глаз со слов высеченных на его стесанной стороне: «Направо пойдешь – шапку потеряешь, налево пойдешь – коня, а прямо пойдешь – головы лишишься».

      – Допрыгалась? – спросила у Веры подруга. – Судя по тому, что я вижу, мы вернулись обратно…

      – О, нет, – застонала Вера и закрыла глаза ладонями.

      – Только не надо разыгрывать трагедию, – скривилась Аня.

      – Чего уж тут разыгрывать! – зло бросила Вера. – Зеркальца-то нет!

      – С каждой минутой ты радуешь меня все больше и больше, – озадаченно сказала Аня, – А с чего ты решила, что это было зеркальце?

      – Не знаю. Решила и все. Как мы теперь обратно вернемся? Я домой хочу, к маме…

      – Раньше надо было думать.

      – Теперь я во всем виновата? – у Веры на глазах навернулись слезы.

      – Только не реви! Придумаем, что-нибудь…

      – Что?! Тут одно сплошное поле кругом и этот…, – Вера пнула ногой камень и заплакала.

      – Тарасова, ты что? Как маленькая! – Аня обняла подругу и стала гладить ее по спине. – В конце концов, мы здесь уже не в первый раз. Найдем Правителя, и он поможет нам вернуться обратно.

      – Да?

      – Ну это же сказочный мир… Помнишь, в «Волшебнике Изумрудного города» девочка Элли вернулась домой благодаря волшебным туфелькам, а Алиса из «Страны Чудес»? И мы выберемся. Вот увидишь…

      Постепенно Вера успокоилась.

      – Давай, думать, – начала рассуждать Аня. – От камня ведут только три дороги. Все три не сулят нам ничего хорошего. Следовательно, нам нужно идти по той, что приведет к наименьшим потерям. Двигаем направо.

      – У нас шапок нет…

      – Вот и замечательно. Ничего терять не придется, – Аня еще раз погладила Веру. – Ладно, Верка, где наша не пропадала!

      Вера кивнула головой, и подруги зашагали по дороге. Вскоре они заметили девочку лет девяти, в белоснежном чепчике и полосатом длинном платье, поверх которого был накинут шерстяной платок. На ногах у нее были надеты деревянные башмаки, а в руках она несла небольшой узелок. Поравнявшись с ней, Аня сказала:

      – Привет!

      – Добрый день! – ответила девочка.

      – Ты кто? – спросила Аня. – И куда идешь одна?

      – Я – Герда, – ответила малышка. – Вот ищу своего друга Кая, – она поправила рукой чепчик. – Может, вы знаете, где он?

      – У Снежной Королевы, – подсказала Вера.

      Глаза девочки засветились радостью:

      – Значит, вы сможете рассказать, где она живет?

      – Ну, знаешь ли! – Вера, развела руки в разные стороны. – Чего не знаем, того не знаем.

      – Верка! –