***

      Жизнь, казалось, подарила семье второе дыхание. Оля не могла нарадоваться. Целый месяц муж не пил, приходил домой вовремя, даже Ванечку как-то из детсада забрал. Бабье лето раскрасило Лебяжье причудливыми оттенками тёплой акварели, баловало изумительной погодой, щедрыми дарами. Совместная работа на огороде спорилась, множились запасы на зиму. В погребке теснились банки с вареньем и разносолами. «Вместе», – с каким удовольствием Оленька перекатывала сладкое слово на языке, пробовала на вкус будто яхонтовый мёд. Втроём они ходили по грибы в прозрачно-золотые перелески. Где среди шуршащих листьев и дурманящих ароматов осени Сергей учил сынишку премудростям «тихой охоты». Рассказывал о подосиновиках и подберёзовиках, объяснял, чем опасны красивые с виду мухоморы.

      Дома же мужчина подолгу рассматривал триптих, сидя в кресле, что специально поставил напротив. «Может, и неплохо, что Серёженька нашёл новое увлечение. Спокойней стал. Только уж больно неприятный образ у вас в доме появился. Убрать бы его с глаз долой», – шептала мать Ольге, когда приходила за Ванюшкой, взять внука к себе на выходные. Малыш очень любил бабушку и с удовольствием гостил у неё.

      Сергей увлёкся не на шутку: приносил домой мотки проволоки, обрывки проводов, мастерил что-то в гараже, паял. Проволочные скрутки, маленькие спирали из меди прикладывал к демонической картине. Чертыхался. И вновь искал.

      Ваня же с Ольгой старались долго не задерживаться в гостиной. Им хотелось побыстрее покинуть комнату. Малыш даже мультики смотреть отказывался. Жаловался, что морда то дразнится, то пугает. Девушке чудилось, что чёрт с картины наблюдает за ней, смотрит постоянно, куда бы она не двинулась.