Глава 3

      Третья глава

      – Госпожа Несбит! Госпожа Несбит! – голос Зедекии гремел на весь внутренний двор.

      Вместе с управляющим Снежного Утеса мы делали обход имения, когда на горизонте появился звездочет. На нем не было верхней одежды, хотя на улице шел снег. Его волосы растрепались, щеки стали ярко-алыми, а от бега началась одышка.

      – Что стряслось, Зедекия? – просила я у старика.

      Он остановился возле нас с управляющим и схватился за бок. Около минуты пытался восстановить дыхание.

      – Госпожа Несбит, пришла посылка! Прилетела совушка наша, наконец-то! Дворецкий оставил ее у вас в кабинете, не дал мне даже притронуться к ней, старый прохвост. Идемте же скорее!

      Бросила все и пошла за колдуном. Возле дома нас встретил дворецкий, смерив звездочета уничижительным взглядом. На что Зедекия состроил ему кривую рожицу.

      Я настолько волновалась, что даже не сняла верхнюю одежду. Заскочила в кабинет в меховой пелерине, осматривая деревянный короб на секретере. Сбросила теплые перчатки и подошла к посылке.

      – Наконец-то последний ингредиент! Редчайшая скорлупа золотоносной саламандры. Возможно, это последний экземпляр, что остался после исчезновения этих редких животных, – сказал колдун.

      Приложив усилия, я вскрыла крышку. Внутри было пусто.

      – Здесь ничего нет! – опешила я.

      – Как нет?! – ужаснулся колдун. – Там должна была быть скорлупа.

      – Пусто.

      Он подошел к коробке и осмотрел ее. Извлек со дна письмо, которое я сразу не заметила, и передал мне.

      – Мой друг ловкач. Он мог наложить заклятие невидимости. Нужно хорошенько прощупать все стенки.

      Пока он пытался разыскать скрытую посылку, я открыла конверт. Пробежалась взглядом по строчкам, ощущая, как от каждого слова мою голову пронизывает острая боль.

      – Не усердствуйте, Зедекия. В коробке ничего нет.

      Мужчина удивленно уставился на меня, и я протянула ему письмо. Он прочел написанное вслух:

      – «Твоя посылка у меня. Приезжай в Оттоку и забери ее. Если не приедешь до следующего новолунья, я сожгу Снежный Утес со всеми ее обитателями. Гедеон». Как это понимать?

      – Поэтому посылка с совой задерживалась. Король перехватил ее, и теперь последняя скорлупа находится в руках человека, от которого я собираюсь бежать.

      Я рухнула в рабочее кресло, взявшись рукой за переносицу. Пыталась совладать с нарастающей болью.

      – Без нее зелье работать не будет, – шепотом произнес колдун.

      – Я знаю. Мне нужно подумать, Зедекия. Ты бы не мог меня оставить