– Что это у тебя с рожей? – осведомился Хэнк у сына за завтраком.

      – С велика упал, – пробурчал тот, дотронувшись до распухшей челюсти.

      Тюль хмыкнул, но ничего не сказал. Хэнк посмотрел на обломки велосипеда, молча посочувствовал. Картинка сложилась, лишних вопросов не было.

      Ситуация за завтраком у Ильтенов куда больше отдавала трагедией. Увидев красавицу-дочь с синяком под глазом и всю в царапинах, будто с кошкой подралась, всплеснула руками даже не впечатлительная мама. Папа – тот схватился за сердце. Вечером девочка ложилась спать целая и невредимая, а наутро – здрасте пожалуйста.

      – Что произошло? – потребовала ответа Тереза.

      Девчонки переглянулись. Видать, не договорились, как врать.

      – Ну, – Вера опустила взгляд, – я просто решила ночью погулять…

      «Я решила», – отметила Тереза. Сдавать Аннет не хочет. Будто я не вижу, как у маленькой хулиганки бегают глазки.

      – То есть вы, две бессовестных обормотки, поперлись посреди ночи незнамо куда, невзирая на запрет! – простонал Ильтен, не отрывая рук от сердца.

      – Почему незнамо куда? – возмутилась Аннет. – Всего лишь на озеро.

      Вера с укором посмотрела на сестру. Аннет ойкнула и прикрыла рот рукой. Ильтен усмехнулся, несмотря на боль. Попалась на примитивную удочку!

      Тереза уперла руки в боки.

      – И что дальше? Из озера выпрыгнуло чудище и покусало Веру? Не вздумайте нести бред!

      – Я упала, – хлюпнула носом Вера. – С обрыва прямо в воду. А там кусты. И камни.

      Аннет преданно закивала – дескать, так все и было, подтверждаю.

      – Упала она, – пробурчала Тереза. – Пьяная, что ли, была? Как можно взять и упасть на ровном месте?

      Вера покраснела. Но в интонациях мамы она разбиралась. Мама больше не сердится, просто досадует на непутевость дочери. Поверила.

      – А за то, что ослушались запрета, два дня будете сидеть взаперти. – Ильтен наконец отнял руки от груди, но бледность не ушла. – Как вы могли так рисковать? А вдруг бы вас украли? Я же вас предупреждал: девочки – ценный товар. Вон хоть у матери спросите!

      – Папа прав, – с непроницаемым лицом произнесла Тереза.

      – Мы не дадим нас украсть! – заявила Аннет. – Мы сразу сбежим. Я ловкая, а Верка умная.

      – Обе вы дуры, – в сердцах сказал Ильтен. – Три дня под замком.

      – Папа, но ты же говорил – два! – взмолилась Вера.

      – Сейчас будет четыре, – многообещающе проговорил он, и дочки сочли за лучшее смолчать.