Вадим был доволен, что удалось вытащить родню в город. Матери уже за семьдесят, несколько лет назад, после смерти бати, она пережила инсульт. Тяжело ей в деревне жить, а в город не едет. Спасибо вон теть Кате, что о ней заботится. Перед теть Катей Вадик в неоплатном долгу. Забавная она, эта тетя, в легком пальтишке приехала, от холода на месте не может устоять, все как-то подпрыгивает, но – улыбается. А племяш… Так ему праздник устроить сам бог велел: дите дитем, не Лизкина оторва Танька с этими кошмарными ушами. (Кто она жене по родству, Вадим из Лизиных объяснений так и не понял, уяснил: кто-то из своих.) Племяша порадовать просто – он на лифте бы катался и катался. Никаких аттракционов не надо!

      Тротуары песком в этом году посыпали плохо. Припарковавшись рядом с мэрией, на центральной площади, Вадим вел под руку мать, мысленно обкладывая трехэтажным городские власти. Хоть мама и плохо слышала, ругаться при ней вслух он не мог, не таковский.

      – Вот, мам, это наша мэрия…

      – Что?

      – Это мэрия, мам, бывший райисполком…

      – Кого потолком?

      – Рай-ис-пол-ком, – он почти кричал.

      – Исполком?

      – Да. Теперь называется мэрия.

      – Мэрия?

      – Ну да, по-заграничному.

      – Ох, да. Как поменялось все…

      Вадим кивнул: перемен матери хватило. Перемены как годовые кольца на спиле дерева. Но дерево-то все равно год от года выше вырастает. А человек старится, слабеет… Тут Вадимова философия забуксовала, как машина на плохо очищенной от снега дороге. А и ладно.

      Племянник с любопытством смотрел на установленную напротив мэрии елку:

      – Какая… Ровная!

      – Да это собрали из маленьких елочек одну большую!

      – Да ну! – Глаза аж сияют. Вот те чудо, мелкий, бери и носи.

      – Вадь, я зайду в универмаг, меня наши попросили купить… Вот, целый список! – Тетка переминалась с ноги на ногу. Ох уж эти женщины: как только речь заходит о покупках, так у них сразу глаза загораются!

      – Идите, теть Кать, потом наберите мне, я на машине подъеду во-о-он туда, к главному входу… Чтоб вам не тащить покупки-то!

      – Ой, да не надо! Я сама!

      – Теть Кать, не надрывайтесь!

      – Да я что, сумок не донесу? Это с покупками-то? – засмеялась тетя Катя.

      – Не сомневаюсь, что донесете, но все равно наберите мне, как выйдете. Я подъеду.

      – Хорошо.

      – Обязательно наберите.

      Племянник все еще не донес:

      – Как же ее собирали, с подъемного крана, что ли? А звездочку как поставили? – Голову задрал.

      Вадим надвинул ему на конопатый нос шапку и пошутил:

      – С вертолета!

      Предновогодний вечер всегда одинаков: орет телевизор, стучат на кухне ножи – Лиза и теть Катя крошат салаты. Вадик для сугреву выпил рюмочку – после боя курантов можно уже основательнее накатить, хотя до скотского состояния он никогда не напивался,