– Меня беспокоит ненужное внимание к нам со стороны израильских спецслужб, – отметила Хель, шагая по песку. – Они-то нам ничего сделать не смогут. Это понятно. Но если у Ордена тут много ушей и глаз, то вполне смогут допустить совершенно не нужную утечку.

      – Мой отец уже занялся этим вопросом. Пусть он вас больше не беспокоит.

      – Это было бы неплохо, – кивнула Хель. – Долго еще?

      – Так мы пришли, – кивнул он на едва проступающие из-под песка руины. Улыбнулся. И песок расступился, открывая проход в подземелье.

      Десять минут пешком, и они остановились возле одной из стен с декоративной аркой весьма внушительных размеров. Худощавый мужчина последовательно прикоснулся к двенадцати специально обозначенным точкам, и стена внутри арки пошла легкими волнами.

      – Чтобы не было претензий, хочу предупредить сразу – портал странный, и куда он ведет – неизвестно. Мы отправляли туда разных животных и людей, пытаясь разобраться, но все безрезультатно. Никто так и не вернулся. Вероятно, он односторонний.

      – А сами пройти не пытались? – спросила Хель после минутных раздумий.

      – Для Богов это недоступно. Он нас не пропускает. Поэтому единственный способ для тебя туда пропасть – воспользоваться брачной связью.

      – Но она может и не сработать?

      – Может. Точно мы не знаем.

      – Активировать портал может только Бог?

      – Любой, кто может работать с ци. Для демонов и магов это недоступно.

      – Если нам понадобится вновь его активировать, вы поможете?

      – Конечно, – кивнул худощавый мужчина. – Мы будем постоянно отслеживать ситуацию с внуками Элигора и вашими детьми, поэтому возле них вы или те, кого вы пришлете, всегда смогут с нами связаться.

      – Отлично, – криво улыбнувшись, произнес Максим и шагнул в водянистую субстанцию портала.

      Хель практически сразу побледнела.

      – Что? – настороженно спросил спутник.

      – Брачная связь… – с трудом выдавила она из себя. – Она практически пропала. Нить истончилась до крайности. Я не могу перейти к нему в тот мир. Даже чувствую его едва-едва[3].

      – Ожидаемо, – тяжело вздохнул худощавый мужчина, начав дезактивацию портала. – Будем надеяться, что здоровый золотой дракон сможет найти дорогу обратно намного лучше, чем умирающий. Не беспокойтесь, милочка, мы от своих слов не отказываемся. Ставки сделаны. Теперь осталось только ждать, так что идите спокойно в свой домен с чистой совестью.

      Часть I. «Приплыли»

      Если мир таков, каков он есть, это не значит, что он останется таким навсегда.

      Глава 1

      5 января 1229 года. Мир «Сот’ари». Окрестности Вифлеема