Дом князя – огромное строение в три этажа с широким двором, отдельной конюшней, гридницей и амбаром – находился в восточной части города и был отделен высокой крепостной стеной.  У широких дубовых ворот стояли стражники с копьями и, едва мы приблизились к воротам, как они вышли вперед, перегораживая путь.

       Стражники были крепкими парнями. Бородатые, широкие в плечах, немного угрюмые и очень важные, как и полагается воинам на посту.

      – Кто такие? – спросил один.

      – Куда направляетесь? – подхватил второй.

       Роланд бросил на воинов насмешливый взгляд.

      – Мое имя Роланд. Я – ведьмак, а это моя помощница, – он кивнул на меня, сжавшуюся в седле от внимательного интереса мужчин, – мы прибыли по приглашению князя.

      – А чем докажешь, что ты ведьмак? – спросил первый стражник. Он был чуть повыше второго и шире в плечах. Под кольчугой угадывался круглый животик, а мелкие глаза подозрительно бегали с лица ведьмака на мое и обратно. Даже Мрака воины удостоили своим внимания, что, впрочем, совсем не понравилось псу.

      – Я не собираюсь тебе ничего доказывать, – равнодушно ответил Роланд стражнику, – не пустишь меня, я разверну своего коня и вернусь туда, откуда приехал, только вот князь после, узнав, что ты не пустил его гостя в дом, тебя по голове не погладит.

       Первый стражник было призадумался, когда второй толкнул его локтем и указал на меч, что красовался на спине ведьмака.

      – Слышь, Гром, меч-то – ведьмачий, не иначе, – тихо шепнул он товарищу.

      – А ты почто знаешь? – нахмурил брови Гром.

      – Да ты на рукоять погляди!

       Одновременно со стражником посмотрела на рукоять и я. И вправду, необычные руны и узоры украшали меч и перевязь. Обычные люди не пользуются такими, чтобы защитить оружие, да и под силу украсить подобной защитой меч только магам. Теперь я поняла, с какой целью Роланд взял его с собой.

      – Хорошо, – произнес Гром после короткого раздумья и заторопился к воротам, – проезжайте, – добавил он, толкая тяжелые створки. Второй стражник поспешил помочь другу, и скоро перед нами открылся широкий двор, присыпанный песком. Роланд направил Призрака вперед, я поехала следом, оглянувшись на стражников, провожавших нас хмурыми взглядами. Но скоро мое внимание занял сам двор и богатый дом князя.

       По двору носилась челядь. Я увидела какие-то груженые телеги, словно кто-то приехал из далекого путешествия, или, наоборот, собирался куда-то