В этой деревне, откуда родом была Мирайа, ходило поверье: когда-то давно, уж лет и не сосчитать, пришел год, когда небо обрушилось на землю проливным дождем. Лил он тридцать три дня и тридцать три ночи, и небо было темное, не видать было даже проблеска солнца. В год тот голод был большой, урожай не взошел, амбары затопило, животные заболели и подохли, и во всем селе можно было на пальцах пересчитать кур да пару коров. Много народу тогда померло. Тогда и пошло поверье: дабы боги не прогневались больше и не посылали проклятия на людей, каждый год перед началом сбора урожая обязательно нужно принести в жертву одну деву, самую красивую в деревне, и одну молодую козу. Тогда боги не прогневаются и даруют богатый урожай.

      И вот настал тот день. Деревенский народ собрался у мельницы, и людей было так много, что яблоку негде было упасть. Мирайа стояла среди толпы, ее сердце билось сильнее обычного. Она долго высматривала любимого своего, Руслана, который обещал вернуться с охоты к началу этого таинственного события. Но, как бы она не старалась, она не могла найти его среди собравшихся. «Где же ты, милый мой?» – прошептала она про себя, ее взгляд беспокойно скользил по толпе.

      Потом, как заведено обычаем, все девушки встали в ряд, и старейшины начали внимательно осматривать каждую из них. И среди всех девушек выбрали ее, Мирайу. Она была стройной и высокой, с легким румянцем на щеках и длинной золотистой косой. Она была любимицей и красавицей всей деревни, и ее улыбка была словно солнечным лучом в серых буднях. Мирайа всегда была добра, помогала старшим и играла с младшенькими, делала им игрушки, а девчонкам плела косички. Родители Мирайи тут же бросились на колени, умоляя о пощаде и предлагая себя взамен. Но старейшины оставались непреклонны, а собравшиеся деревенские стояли неподвижно, скорбя и сочувствуя, но никто не решался вступиться. Никто не осмеливался пойти против древних обычаев, никто не хотел умирать.