Пан Повондра заколебался. Две кроны и за мальчишку еще крона – это как-то слишком. Но, впрочем, Франтик хорошо учится, а ведь знакомство с животными далеких стран – это тоже часть образования. К расходам на образование пан Повондра был готов и поэтому подошел к этому маленькому тощему человечку.

      – Дружище, – сказал он, – как бы мне поговорить с капитаном ван Тохом?

      Человек горделиво выпятил грудь, обтянутую тельняшкой.

      – Капитан ван Тох – это я.

      – Вы капитан ван Тох? – удивился пан Повондра.

      – Да, это я, – повторил человечишка и показал татуировку якоря на своем запястье.

      Пан Повондра в растерянности заморгал глазами. Неужели капитан так ссохся? Возможно ли это?

      – Дело в том, что я капитана ван Тоха знаю лично, – сказал он наконец. – Мое имя Повондра.

      – А, ну так бы и говорили, – ответил человек в тельняшке. – Но эти саламандры действительно от капитана ван Тоха. Настоящие рептилии из Австралии. Извольте заглянуть, посмотреть на них. Как раз начинается большое представление! – засуетился он, приподнимая занавесь у входа.

      – Пошли, Франтик, – сказал Повондра-отец и вошел внутрь. За маленький столик тут же уселась необычайно толстая и высокая дама. «Странная парочка!» – удивился пан Повондра, расставаясь с тремя кронами. Внутри шатра не было ничего, кроме несколько неприятного запаха и железной ванны с водой.

      – А где ваши саламандры? – спросил пан Повондра.

      – В ванне, где ж еще, – зевая, сказала толстая дама.

      – Не бойся, Франтик, – сказал Повондра-отец и подошел к ванне.

      В воде неподвижно лежало что-то черное, размером со старого сома, только кожа на его затылке немного поднималась и опять сдувалась.

      – Ну вот, это та самая допотопная саламандра, о которой – помнишь? – много писали газеты! – назидательно произнес Повондра-отец, пытаясь ничем не выдать своего разочарования. («Опять меня обвели вокруг пальца, – думал он, – но мальчишке-то ни к чему об этом знать. Целых три кроны в трубу вылетели!»)

      – Папа, а почему она в воде? – спросил Франтик.

      – Потому что саламандры живут в воде, понимаешь?

      – Папа, а что она ест?

      – Рыбу ест и все такое, – отвечал Повондра-отец (ну, что-то же она есть должна).

      – А почему она такая противная? – не отставал Франтик.

      Пан Повондра не знал, что сказать, но тут в шатер как раз вошел маленький человечек.

      – Прошу вас,