На кухне была рабочая суета. Это и понятно, народа в замке прибавилось, и всех нужно накормить. Тётка Варвара отчитывала молодую девицу за рассыпанные очистки. Девчонка шмыгала носом, понуро слушая старшую повариху.

      – Ну что ты столбом стоишь? Бери метлу прибирайся… О, ваше сиятельство, – прервала тётка Варвара брань, заметив меня, – что же вы так рано поднялись, али нужно чего?

      – Моё сиятельство хочет кушать, – улыбаясь, проговорил я, – накормите?

      – Вам в трапезную подать?

      – Незачем. Я так, перекусить зашёл. Есть что-нибудь?

      – Конечно. Милка, ну-ка неси жаркое, – зычно крикнула тётка Варвара помощнице, и указав на табурет, сказала мне, – Садитесь. Вот тут. Да… Сейчас и накормим, и напоим…

      Для меня бы освобождён небольшой столик около окна, за который я и уселся на деревянную табуретку.

      – Тёть Варь, как тут у вас? Все нравится? Может жалобы какие есть?

      – Что ты, какие жалобы?! – замахала руками женщина, – да я отродясь не видела таких хоромов на кухне. Это же не кухня, это же эти… как их… апременты.

      – Апартаменты, – поправил я.

      – Верно, ваше сиятельство, так Богдан и сказал. Всё ходил да языком цокал, жалковал, что в его трактире нет таких печей, и воду с колодца носить приходится. А тут и горячая вода и холодная… только кран открой. И плиты топить не нужно, повернул рычаг и плита горячая. Ох, ваше магичество, как же вы нам жизнь-то облегчили.

      – Тёть Варь, меня Алексом зовут. Ну что ты заладила, ваше сиятельство, ваше магичество, – укорил я женщину с полным ртом. Еда всё прибывала и прибывала на небольшой столик. Тут уже не то что на лёгкий завтрак, а на полноценный обед троим хватит.

      – А как же, сынок? Ты туточки хозяин, тебя должны уважать, называть вежливо.

      – Уважать можно и просто Алекса, и ненавидеть графа и мага. Так что как называешь, ещё не определяет меру уважения, – попытался я возразить, отправляя очередной кусок душистого мяса в рот.

      – И это верно, конечно так, – приговаривала женщина, наливая в огромную кружку горячий напиток, – молочка то ещё нет, вот отвар из лесных ягод. Не обессудь.

      Далось им это молочко! Не иначе Идар нашептал.

      – Оттсличсно, – поблагодарил я с полным ртом, – годится и отвар.

      – На пол часика попозже бы, тут и пирожки подойдут…

      – Нормально, тёть Варь. Я же только перекусить зашёл.

      – Кушай, кушай, – кивала женщина, подкладывая мне в тарелку кусочки жаркого, – спасибо тебе за Марианну, – вдруг проговорила тётка Варвара, – отогрел дитятко… Спасибо тебе, ваше сиятельство…, – женщина вытерла глаза краем фартука.

      – Да брось ты. Какое спасибо? – возмутился я, – это тебе спасибо, что такую красавицу вырастила. Перестань сейчас же.

      – Как скажите, ваше сиятельство… Алекс, – женщина явно переживала, путаясь в словах и обращениях, –