На следующий день Конгер отправился прогуляться по единственной главной улице Купер-крик. Миновав универсальный магазин, две заправочные станции и почту, он остановился возле кафе-мороженого на углу.

      Внутри, за разговором с клерком, сидела Лора. Заливисто хохоча, девушка раскачивалась взад-вперед.

      Конгер, толчком распахнув двери, вошел в кафе. Навстречу ему волной хлынул теплый воздух. Стоило ему взобраться на соседний табурет, Лора, которая пила горячий шоколад со взбитыми сливками, вздрогнула от неожиданности и подняла на него взгляд. Огромные глаза ее были темны.

      – Прошу прощения, – заговорил Конгер. – Не помешаю?

      – Нет, – покачав головой, ответила Лора. – Нисколько.

      – Что вам угодно? – спросил подошедший клерк.

      Конгер взглянул на чашку с шоколадом, стоявшую перед Лорой.

      – Вот это же самое.

      Лора, скрестила руки, опершись локтями о стойку, оглядела его и улыбнулась.

      – Кстати, вы ведь не знаете моего имени. Я – Лора Хант.

      С этим она подала Конгеру руку, а Конгер, не зная, как тут быть, неловко принял ее.

      – А мое имя – Конгер, – пробормотал он.

      – Конгер? Это – первое имя или последнее?

      – Первое или последнее? – Конгер слегка замялся. – Да, последнее. Последнее. Омар Конгер.

      – Омар? – Лора вновь рассмеялась. – Совсем как у того поэта, Омара Хайяма!

      – Я такого не знаю. Я о поэтах вообще не знаю почти ничего. Произведений искусства у нас восстановлено не так много. Кроме Церкви, этим почти никто не интересуется…

      Заметив изумленный взгляд Лоры, Конгер осекся на полуслове.

      – Ну, там, откуда я прибыл, – не слишком-то складно закончил он.

      – Кроме церкви? Какой церкви?

      – Э-э… Церкви, – в замешательстве ответил Конгер.

      К счастью, тут ему подали шоколад, и он с радостью поднес к губам чашку. Лора слегка нахмурилась, не сводя с него взгляда.

      – Необычный вы человек, – сказала она. – Правда, Биллу пришлись не по душе, но он вообще не любит ничего необычного. Он так… так прозаичен. Как вы думаете, становясь старше, человек должен… шире смотреть на жизнь?

      Конгер согласно кивнул.

      – Вот. А Билл говорит, что чужим следует сидеть дома и не совать носа к нам. Нет, вы-то не такой уж чужой. Это он о тех, об иностранцах с востока, понимаете?

      Конгер снова кивнул.

      Стеклянные двери за их спиной распахнулись.

      – Так-так, – сказал вошедший в зал Билл, уставившись на них обоих.

      – Хелло, – обернувшись, откликнулся Конгер.

      – Так-так, – повторил Билл, усаживаясь на табурет и не сводя глаз с Конгера. – Привет, Лора. Не ожидал тебя здесь увидеть.

      Почувствовав неприязнь парня, Конгер