Оставался час до отъезда. Бригада прощалась со свинарями. Мимо, следуя куда-то по своим делам, катил тележку невозмутимый Грош. Боронок окликнул его. Остановившись, Грош отпустил тележку и изменил свой маршрут.

      Положив руку на плечо, Боронок проникновенно уставился в глаза сварщику.

      – Береги себя. Ты светоч наш. Без тебя мы бы здесь потерялись. Оставайся таким же и впредь. И смотри, – он погрозил пальцем, – ты больше не Грош. Мы узнали твою настоящую цену. У тебя теперь новая фамилия.

      – Какая? – спросил Грош, улыбаясь.

      – Червонец!

      Все засмеялись. Грош тоже. Везапно сквозь смех его глаза увлажнились и он чуть было не заплакал. Выдержка изменила закалённому сварщику. Взыграла неизвестная доселе чувствительная струна его души…

      Глава шестая

      Илона возвращалась домой. Позади Медицинская Академия, дела и заботы, связанные с переводом. Завтра первый день учёбы – первое сентября.

      А сегодня балом правил последний день августа. Отчаянно светило солнце, лето прощалось и она шла по улице, нарядная и красивая, вместе с ним, последним предупреждением для всех – ухожу.

      Стайка девчонок промчалась навстречу. За ней ещё одна. Показалась пожилая степенная пара. Без остановки, разминувшись со всеми, она подошла к метро. Заглянула в стоящий по соседству киоск, рассеянно пробежалась глазами по россыпям журналов и газет, увидела своё отражение в стекле, поправляя волосы, улыбнулась ему.

      – Девушка!

      Илона затаила дыхание.

      – Можно я вас нарисую?

      Она оглянулась.

      Симпатичный кудрявый парень стоял перед ней, всем видом желая подхватить на лету.

      Ну, что же, попытка не пытка, подумала она. И вслух сказала:

      – Придётся занять очередь.

      Скользнув взглядом по парню и объявившемуся рядом приятелю, не торопясь, пошла к входу