Илона шла домой. Здравствуй, родная улица, шумная и весёлая! Ты не изменилась – как всегда Благодатная. И я под стать тебе, возвращаюсь из Богом забытого Купчино, полная радужных переживаний и восторга, с медовым раем в душе.

      Дверь открыла мать.

      – Приве-е-т!

      – Привет! – ответила мать. Впустив дочь, обняла её, спустя мгновение ощутила что-то новое и в то же время удивительно знакомое.

      – Пахнешь как-по-особенному, – заметила она.

      – По-особенному как – хорошо или плохо?

      – Хорошо, – улыбнулась мать. – Дурманишь.

      – Это, наверно, аромат любви.

      – Наверно. Как всегда – вечной. А я и забыла.

      Илона освободилась из объятий.

      – Насчёт вечной – не будем загадывать.

      – Не будем загадывать, – согласилась мать, рассматривая дочь с головы до ног.

      Под материнским взглядом дочь начала раздеваться. Скинула туфли, сняла куртку, хотела было повесить на вешалку, но мать, перехватывая движение, протянула руки.

      Глаза их встретились.

      – Неделя, – сказала мать, беря и прижимая куртку к себе. – За это время я обнаружила какая же огромная у нас квартира. Просто дворец!

      Она хотела добавить ещё что-то, но Илона, реагируя, вспыхнула, как порох.

      – Мам, мы же договаривались! Одиночество – тема запретная.

      Глаза дочери были полны укора.

      – Прости, – поспешила загладить свою вину мать. – Не обращай внимания. Пытаюсь брюзжать с непривычки. Всё хорошо. – Придя в себя, она повесила куртку на вешалку и повернулась к дочери.

      – Я желаю тебе счастья – за нас обоих. Чтобы всё было, как в кино. – Мать улыбнулась. – Пусть даже и с такими синячищами под глазами.

      Илона схватилась руками за лицо, сорвалась с места и побежала к зеркалу.

      – Мам, и правда синяки, – донёсся спустя минуту её голос. – Откуда? Раньше их не было.

      – Привыкай, – вздохнула мать. – Это первая плата за счастье.

      Вечер они проводили, сидя перед телевизором. Мать старалась не беспокоить расспросами – дочь взрослая, сама отвечает за свою жизнь. Однако о планах узнать не мешало бы. Украдкой она поглядывала на неё. Увлечена экраном, а исчезни он – и не заметит. Стёпа перед глазами.

      – Илона, – осторожно начала мать, – ты уже определилась насчёт своей будущей специальности?

      – Нет, – ответила Илона, не отрываясь от просмотра. – Пока общая практика. Мы выбираем, нас выбирают. Процесс в самом разгаре.

      – Врач – не только учёба, – продолжила мать. – Это ещё и опыт. А для настоящего хорошего врача, который предан своему делу, любой опыт бесценен. Самая грязная и трудная работа, благодаря которой потом, спустя время, будешь одевать халат и знать – он по-настоящему белый, ни одного