***

      – Значит, не получилось Петровичу обмануть Смерть? – спросил человек Жнеца.

      – Смерть невозможно обмануть, – спокойно ответил Жнец, – всякий закончит свой путь здесь. Но, в тот день, Смерть не собирался забирать старика.

      – Но почему же тогда его убили?

      – Всему виной иной Всадник – Голод. Солдат забрёл в дом в поисках пищи, и даже крохотный кусок хлеба замутил его рассудок, что он, не раздумывая, застрелил несчастного Петровича.

      – Но ведь хлеб-то был поражён чёрной плесенью. Неужели у солдата был настолько замутнён рассудок? – поинтересовался человек.

      – А вот тут-то мы как раз пришли к тому месту, где ввязался мой Хозяин, – начал рассказывать Жнец. – Как я уже говорил ранее, Смерть не собирался в этот день забирать Петровича. Ему было жалко его, или же наоборот, он хотел его наказать долгой жизнью за то, что они с мёртвой женой его обманули. Но вмешался Голод, который заставил солдата, прошу прощения за тавтологию, голодать. Солдат убил старика, что не понравилось Смерти. И в тот самый момент, когда солдат поднёс хлеб ко рту, Хозяин заразил его чёрной плесенью. В общем-то, он почти не заметил, что съел отравленный хлеб, но плесень поразила его желудок, кровь и стала распространяться по телу настолько быстро, что солдат не выдержал и умер на следующий день.

      – Получается, что солдата убил Смерть? – спросил человек.

      – Смерть его не убил, а наказал! – ответил Жнец и, подняв указательный палец вверх, произнёс:

      – Прошу больше не выражаться так о моём Хозяине. Смерть не может быть убийцей!

      – Я прошу прощения! – начал извиняться человек. – Такое больше не повторится. Но позвольте ещё один вопрос?

      Жнец кивнул.

      – Скажите, а Смерть наказал Голод за то, что тот вмешался?

      – Хоть Смерть и является самым сильным среди Всадников, но они все имеют равную власть, и поэтому Хозяин не стал наказывать Голод, а лишь высказал ему недовольство. Тот в ответ пообещал больше не вмешиваться! – Жнец слегка засмеялся на последних словах.

      – Что вас так рассмешило? – поинтересовался человек.

      – Я не могу вам рассказать, – ответил Жнец. – Не думаю, что Смерть одобрит мои излишние разговоры.

      – Я вас прекрасно понимаю, – закивал головой человек. – Сам не люблю, когда обо мне говорят за спиной.

      – Хорошо! – кивнул Жнец. – А сейчас я предлагаю вам послушать следующую историю. Она поведает о человеке, который, замечу, по его мнению, попал в безвыходную ситуацию…

      – И что же с ним приключилось? – спросил человек. – Он тоже умер?

      – Давайте не будем забегать вперёд, – предложил Жнец. – В конце рассказа я дам вам поразмышлять о том, что с ним стало, а пока предлагаю вам успокоиться и всё же выслушать мой рассказ.

      – С превеликим удовольствием! – улыбнулся человек и стал слушать