Трудно переоценить значение принципа разделения властей как основополагающего начала будущего государственного устройства и фундамента последовательного конституционализма России, введённого Императором. Павел под влиянием Н. И. Панина, в своих размышлениях о способах ограничения самодержавия и роли в этом выборного дворянского представительства пришел к признанию о необходимости для предохранения государя от деспотизма отделить власть законодательную и исполнительную. Законодательная может быть в руках государя, но с согласия государства, а исполняющая в руках под государем. В самом начале своего царствования Павел поступил согласно собственному плану, разделив функции властей. Он оставил за собой законодательную власть, а исполнительную – предоставил коллегиям. Власть, хранящая законы, была поручена Сенату. Однако, после революции во Франции 1789 года опасаясь посягновения на царский сан, появления якобинства и возможности революции, он отбросил мысль о выборном Сенате и вообще ликвидировал всякую выборность.

      Идея замены «коллегий» «министерствами» принадлежала Павлу Петровичу, хотя была воплощена только при Александре I. Император не успел создать и издать единый Свод законов, определявший правовые условия жизни и деятельности в Российской Империи. Эта была идея Монтескье³⁶, которую Павел Петрович усвоил ещё в молодости.

      Во всех частях государственного управления стали заметны перемены: наместничества раздробились на губернии с изменением их управления, упразднены директора экономии, некоторые из уездных городов превращены в посады, вместо древних греческих или славянских названий, данных при князе Потёмкине-Таврическом³⁷ многим городам в Крыму и Екатеринославской губернии, возвращены прежние татарские или русские простонародные имена: Эвиаторис, Севастополис, Григорийполис стали называться опять Кизикерменем, Козловым и пр. Упразднены воинские и гражданские постановления некогда могущественного вельможи. В войсках были введены: новые устав, чины, система обучения, и, даже новые команды, составленные из французских слов с русским склонением, новые мундиры и обувь по старинному образцу времени голштинских герцогов (уроженцы Голштинии).

      Павловские преобразования коснулись и самых существенных сторон государственной жизни. Был восстановлен литовский статут в присоединённых польских губерниях, снова введён в них в употребление польский язык, восстановлены в Прибалтийских землях и в Выборгской губернии старинные уставы, изъяты некоторые области из-под действия общих законов империи. В ноябре 1797 года Севастополь стали именовать его старым