– Чёрт, ну почему? – спросил я. – Почему вы этим занялись? Зачем?

      – Изучая историю магии, я нашёл возможность открывать порталы в другие миры, – сказал Мерлин. – Помните наш разговор в обсерватории? Индийские факиры знали, о чём говорили.

      Я не ответил, и снова дёрнул цепи. Они выглядели старыми. А вдруг какое-нибудь слабое звено проела ржавчина?

      Кандалы зазвенели о бетон. Мерлин покачал головой.

      – Я проверял эти цепи. Они очень прочные.

      Чёрт!

      – Штука в том, что миры не существуют сами по себе. Каждый из них привязан к какому-то человеку. Открыть портал может только он. И только в один мир.

      – Ну, и на кой чёрт вам понадобилось похищать курсантов? Открыли бы свой проход, свалили туда и жили счастливо!

      Я говорил грубо, но Мерлин не обиделся.

      – Я так и поступил, – улыбнулся он. – И вот, что получилось.

      Он показал на закопчённые стены подземелья.

      – Это и есть ваш мир? – удивился я. – И всё?

      – Да, – грустно подтвердил Максим Владимирович.

      Я обвёл помещение критическим взглядом.

      – Ну, так себе, если честно.

      – Отсюда нет выхода. Можно только вернуться обратно. Я потратил пять лет, и всё впустую.

      – Сочувствую, – кивнул я.

      Хотя, на самом деле, ни хрена не сочувствовал. А с чего бы?

      – И тогда вы решили прикинуться Тёмным Проводником. Использовали людей втёмную, чтобы открывать порталы в другие миры.

      – Да. Все соглашались добровольно. Это необходимое условие – без содействия портал не открыть.

      – А почему соглашались?

      – Потому что в других мирах исполнялись их желания. Которые не могли исполниться здесь. Только у меня это не получилось. Но зато я могу проходить в чужие миры.

      – Лихо!

      Я вспомнил Симагина, который не хотел возвращаться в реальность. Кем он там себя вообразил? Императором? Падишахом в личном гареме?

      – Почему вы не прекратили это, когда ваши жертвы начали сходить с ума и умирать?

      – Деньги.