Несмотря на мою небольшую словесную перепалку с Тейлор, тем утром произошло нечто хорошее. Как только я выстояла очередь на выдачу и завладела картошкой фри и сэндвичем с индейкой, то рванула через всю столовую на поиски Арчера.

      У меня была для него новость. Важная новость.

      Как только я подбежала к нужному столику в дальней части столовой, за которым обычно сидел Арчер, то попыталась сдержаться и не завизжать, но безуспешно.

      – Арчер!

      Я швырнула свою еду на стол и упала на стул напротив.

      Арчер протянул руку, чтобы набрать горсть моей картошки, и забросил одну в рот, весело глядя на меня.

      – Ты настолько рада меня видеть?

      – Нет, не надейся, – ответила я, надеясь, что он не заметил, как я почти перестала дышать. – Но посмотри.

      Я вытащила из сумки самостоятельную по геометрии и хлопнула ею по столу, чтобы он узрел чудо собственными глазами.

      Он глянул вниз на листок и ухмыльнулся.

      – Четыре с плюсом? И ты поэтому в таком экстазе?

      – Ну как бы да. Прошлую работу я завалила, – после того занятия в «Кофейне мамы Розы» и еще одного в библиотеке на этой неделе мне показалось, что я начинаю довольно неплохо понимать математику. Себя не похвалишь – никто не похвалит.

      Я занялась распаковкой сэндвича с индейкой и откусила от него кусочек, все это время Арчер выглядел так, будто вот-вот снова рассмеется.

      – Ну, – сказал он, отодвигая мою самостоятельную. – Похоже, ты не совсем уж безнадежная. Видимо, я хороший учитель.

      – Не льсти себе, – поддразнила его я. – Тебе просто повезло.

      – Да, ладно, – фыркнул он. – Мне? Повезло? Ага.

      – Ты невыносимый пессимист, – сказала я. – Ты знал?

      Арчер сунул в рот сразу несколько картофельных палочек, пожал плечами.

      – Чаще всего существуют причины, почему люди делают то, что они делают.

      Он не шутил. У меня были свои причины подписать тот контракт, и мне отчаянно хотелось верить, что они были вескими. У Арчера были свои причины убить себя в прошлом. И хотелось бы надеяться, что скоро я смогу убедить его поделиться этими причинами со мной, и в этот раз помешаю ему довести дело до конца.

      – Ладно, – медленно согласилась я. – Но… смотри. Всего два занятия, а я уже успешно справилась с целой самостоятельной по геометрии. Согласись, не так уж и плохо, что я сижу с тобой на обеде?

      – Да, для тебя, может, и неплохо.

      Я не сводила глаз со столешницы, вертя в руках упаковку от сэндвича.

      – Я правда так сильно тебя раздражаю?

      Абсолютно ничего бы не изменилось,