Горькушка (с. 6, 53) будет описана мною подробно, так как это самый обильный и часто собираемый из всех млечников.

      Шляпка 4-12 см, сперва плоско-выпуклая, с завернутым внутрь краем, с возрастом вдавленная до глубоковоронковидной, с выступающим центральным бугорком, мясистая, сухая, матовая, голая или тонкобороздчатая, темно-красно-коричневая. Сухая шляпка часто с характерным шелковистым блеском. У взрослых грибов шляпка обычно ярче, чем у молодых (до темно-красной); последние выглядят более тусклыми, матовыми. Иногда встречаются грибы, у которых на шляпке просматриваются достаточно четкие светлые круговые зоны, что делает их отдаленно похожими на розовую волнушку.

      Пластинки узкие, частые, сначала бледно-красновато-желтые, затем бурые, в старости с беловатым налетом. Пластинки у горькушки всегда очень ломкие, хрупкие и в местах надлома обильно выделяют млечный сок.

      Мякоть относительно плотная, сперва беловатая, затем палевая, желтоватая или с красноватым оттенком, с несильным запахом смолистой древесины. Млечный сок водянисто-белый, чрезвычайно жгуче-едкий, очень обильный, на воздухе окраску не изменяет. Г орькушка – самый едкий из всех произрастающих у нас млечников. В первые секунды мякоть кажется лишь чуть острой, но потом вся сущность горькушки обрушивается на вас в полной мере. И ощущение это не отпускает долго.

      Ножка 1–2 х 4–10 см, обычно несколько светлее шляпки, цилиндрическая, иногда вздутая, в основании беловатая и с опушением, в молодом возрасте сплошная, позже полая. С возрастом яркость окраски у ножки усиливается.

      Горькушка широко распространена по всей северной части лесной зоны России. Это лесной гриб, который может встретиться почти в любом типе леса, но явно отдает предпочтение хвойным и влажным, с кислой почвой.

      Горькушка охотно заселяет сфагновые понижения в лесах, часто встречается по краям болот и на самих болотах, если там растут сосны или березы.

      Гриб образует микоризу с самыми разными древесными породами – сосной, елью, пихтой, березой, лещиной. При этом его «любимые» деревья все-таки сосна и береза.

      Горькушка растет либо на лесной подстилке, либо на сфагнуме. Она никогда не заберется на гнилую древесину, как, например, ее родственник подмолочник. Гриб встречается как одиночно, так и большими группами, причем самые солидные скопления можно обнаружить в затопленных сфагновых елово-сосновых лесах. Несмотря на кажущуюся любовь к влаге, этот млечник к ней довольно нетребователен и продолжает рост даже в приличную засуху.

      Горькушка появляется раньше всех прочих млечников – с первой декады мая – и плодоносит до заморозков. Не исчезает гриб и в сухие периоды. Если первые октябрьские заморозки были несильными и непродолжительными, отдельные горчаки