На свете не существовало хорошего способа выполнить мамину просьбу: возобновить дружбу, которая никогда не была основана на честности, а закончилась в высшей степени неловко. Как это сделать? Да никак.

      – Алло? Кто говорит? – спросил голос мамы Рейчел, агрессивный и лающий. Обычная манера миссис Кушнер.

      – Э-э, здрасьте, это Грег, – представился я. И тут, вместо того чтобы попросить номер Рейчел, выпалил: – Как у вас дела?

      – Гре-э-эг! – протянула миссис Кушнер. – У меня хорошо-о-о-о.

      Бац – в одно мгновение ее тон полностью изменился. Эту ее сторону я никогда не видел и даже не надеялся увидеть.

      – Прекрасно.

      – Грег, а как ты-ы-ы-ы? – Теперь она говорила голосом, какой женщины обычно приберегают для котяток.

      – Э-э, хорошо.

      – А как дела в шко-о-о-о-ле?

      – Да вот скоро заканчиваю, – похвастался я и тут же сообразил: как же глупо говорить так человеку, чья дочь больна раком, отчего чуть не повесил трубку. Но вдруг она сказала:

      – Грег, ты такой забавный. Ты всегда был таким забавным мальчишкой.

      Говорила она будто бы серьезно, но при этом не смеялась. Все оказалось даже еще страннее, чем я боялся.

      – Я звоню попросить у вас номер Рейчел, – объяснил я.

      – Она. С. Удовольствием. Поговорит с тобой.

      – Ага, – согласился я.

      – Рейчел сейчас у себя в комнате, ждет.

      Я понятия не имел, как это понять. В своей комнате, ждет. Ждет меня? Или смерти? Бог ты мой, это как-то мрачновато. Выберем светлую сторону монетки.

      – Кутит, – предположил я.

      Это была уже вторая выносящая мозг бестактность, которую я умудрился сказать за последние полминуты, и мне снова захотелось отключить мобильник и съесть его. Но…

      – Грег, у тебя потрясающее чувство юмора, – сообщила мне миссис Кушнер. – Ни в коем случае не позволяй им отобрать его у тебя, ладно? Навсегда сохрани свое чувство юмора.

      – Им? – Я встревожился.

      – Людям. Всему миру.

      – А-а.

      – Мир будет пытаться свалить тебя с ног, Грег, – обрисовала перспективу миссис Кушнер. – Они захотят выдавить из тебя жизнь. – Я не нашелся, что сказать в ответ на это, и она добавила: – Ой, я уже сама не знаю, что говорю.

      Пока миссис Кушнер растерялась, нужно оседлывать волну или тонуть в море бреда окончательно.

      – Аллилуйя, – воскликнул я, – прямо проповедь!

      – Проповедь. – Она расхохоталась кудахчущим смехом, – Ой, Грег!

      – Миссис Кушнер!

      – Зови меня Дениз, – предложила она, напугав меня.

      – Потрясно!

      – Вот